氧在利物浦喝茶时，这位工党议员开始怀念竞选活动。司机们会在街上发现她并停下车祝她好运并给她一个拥抱。然后她变得若有所思：“他们现在不拥抱我了。”
工党会议就像是一杯奇怪的鸡尾酒，混合了欢欣鼓舞和紧张不安、欣喜若狂和怨声载道。庆祝一代人以来最大的议会压倒性胜利的同时，也夹杂着对工党支持率下滑的担忧。不要让任何人告诉你那是一个完全阴天的场合。我会见了许多充满活力的代表和部长们，他们说在经历了这么多年悲惨的反对党岁月之后，再次掌权是多么的辉煌。一位内阁成员高兴地表示，“在虚无中嚎叫了 14 年之后，我们现在可以有所作为了”。人们经常听到“政府最糟糕的一天比反对派最好的一天要好”这样的口头禅。
也不要让任何人告诉你这是普遍快乐的。托尼·布莱尔第一次获得压倒性胜利后，一位在参加工党会议时还是学生的资深人士悲伤地说：“这不像 1997 年，不是吗？”考虑到工党从保守党手中继承的国家状况，这可能永远不可能发生。内阁中的现实主义者并不指望选民会对工党感到满意那么久，但很少有人想到他们会以如此残酷的速度被逐出蜜月套房。执政仅仅三个月后，政府的支持率大幅下滑，基尔·斯塔默爵士的个人评分也急剧下降。
人们普遍认为，人们渴望揭露保守党遗产的可怕性，并为税收和支出方面的艰难决策做好准备，这导致了人们对英国面临的过度悲惨主义。据我所知，在一次内阁会议前，帕特·麦克法登警告他的同事，他们在“明暗之间取得了错误的平衡”。内阁办公室部长通常会将苏格兰人的性格刻画得刻意模仿。因此，即使是阴郁的麦克法登先生也认为他们把厄运和悲观情绪夸大了，它就告诉了你一些事情。
内阁成员们被鼓励期待首相和财政大臣的讲话听起来更加乐观。在某种程度上，两者都做到了。雷切尔·里夫斯声称“英国最好的日子就在前方”，而基尔爵士则谈到“一个基业长青的英国”。两者都未能想象出一座山上闪亮城市的鼓舞人心的愿景。
他们的基本信息没有改变：让国家走上正轨需要时间，而且会涉及做很多人不喜欢的事情。取消大多数养老金领取者的冬季燃油补贴是最后一天会议充满敌意的投票主题，随后将出台一项对日常支出严厉的预算，即使财政政策有所调整。规则允许更多资金用于资本投资。
唐宁街的邻居们以勤劳、务实、有条不紊而自豪。抒情演说家也不是。更重要的是，他们本能地对任何听起来像工党领袖嘲笑的“简单答案的政治”和“虚假希望”的事物保持警惕。凯尔爵士一直说他“已经做好了不受欢迎的准备”，仿佛不被人讨厌就是一种耻辱。首相和财政大臣都在盘算——也许我应该说是赌博——他们最终会因为让公众面对改革国家所必需的艰难权衡而获得赞誉。
斯塔默演讲中最引人注目的一句话是这样的宣言：“我们将竖起领子，面对风暴。”这个恶劣天气警告告诉我们，他仍然认为情况在好转之前会变得更糟。一位党内资深人士在谈到冬季燃油支付引发的愤怒时表示：“工党后座议员最好做好准备，保卫比这更糟糕的事情。”
为了以良好的状态经受住这场风暴，政府需要有组织、有弹性、灵活和团结。因此，我经常听到内阁成员表达的另一个焦虑来源是，该中心的运作并不像他们对斯塔默领导的唐宁街所期望的那样顺利。 “10 号还没有发挥其作用，”一位内阁成员表示。 “太多的时间花在向内寻找、试图理清自己的问题上，而没有花足够的时间向外寻找。”这不仅仅是对未能摆脱免费赠品传奇的烦恼，以及对 10 号内部充满敌意的权力斗争和个性冲突的沮丧。我听到部长们感叹，在一些重要领域对权力的准备不足，同时也抱怨协议无法达成。自他们上任以来，关于如何运作的反对意见已被撕毁。一位内阁消息人士表示：“我们已经就谁将担任部长、谁将担任特别顾问达成一致。然后一切都变成了垃圾。那么所有的准备工作有什么意义呢？”
首相首席私人秘书的关键职位由于对谁应该担任的争论而空缺。人们越来越担心，本应推动政府实现雄心的“使命委员会”，事实证明，其官僚作风对于这项任务而言过于迟缓。一些人将功能失调归咎于幕僚长苏·格雷(Sue Gray)，她成为头条新闻的次数远远超出了她的意愿。其他人则将责任归咎于她在暗处活动的敌人。在与部长们交谈时，我发现许多手指愤怒地指向鲍里斯·约翰逊任命的内阁秘书西蒙·凯斯的方向。如果每次听到工党人士说他需要尽快被带出大楼，我就喝下一瓶啤酒，那么我就需要因酒精中毒而住院治疗。这件事不能一直搁置到圣诞节之后。基尔爵士立即需要一位新的内阁秘书，他的素质不仅要赢得总理的信任，还要赢得公务员和内阁的信任。
最棘手的挑战是让全国相信“变革”不仅仅是一个选举口号，而是一项明显改善人民生活的计划。在管理工党议员和向公众讲述一个有说服力的故事方面，一个困难是我们已经进入了你可能所说的兴奋后、交付前阶段。对保守党下台的喜悦正在消散，但并没有被对工党试图做的事情的热情所取代。当然，部长们可以列举出自 7 月选举以来他们所采取的一系列行动：从创建 GB Energy 开始；改变规划制度以促进更多建设；宣布将所有火车运营商实行公有制的计划；并建立新的边境安全司令部。
时事通讯促销后
这是一个很长的清单，还附有一个障碍。政治家不会通过发表白皮书和宣布重组来赢得公众的喜爱。他们很少因发布新法规或通过一项立法而赢得掌声。对于许多选民而言，除了同意为公共部门工作人员加薪之外，几乎没有什么措施给他们的生活带来看得见、摸得着、切实的改变。每所英国小学的早餐俱乐部是政府更好的想法之一，而且也不应该太费力去实施。家长们会注意到，这是工党政府的显着成果。然而，这项计划要到 2025 年 4 月下一个夏季学期开始时才会开始，首先是试点，仅覆盖英格兰 16,783 所小学中的 750 所小学。为了确保政策得到有效实施，有必要测试一下哪些措施有效，而不是急于求成，事后后悔。但渐进式的做法推迟了选民开始看到工党可以带来的改变的那一天。
“财政部拒绝”是我听到的抱怨的另一个障碍。渴望采取举措的内阁成员对雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)强大的辖区施加的限制感到愤怒，因为它在10月底的预算公布之前阻止任何涉及成本的公告。
当财政大臣和首相要求大家保持耐心时，他们的坦率有很多值得赞扬的地方，因为更好的英国不会在一夜之间建成。但在承诺了太多本可以避免的自己的目标之后，政府现在可以做一些快速的胜利。
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