我寿命延长是现代医学和卫生系统的一大胜利。在英国，预期寿命在一个世纪内增加了约 25 岁——从 1920 年男性 56 岁、女性 59 岁，到 2019 年男性 80 岁、女性 83 岁（此后略有回落）。虽然这种延长通常被视为理所当然，但人们对衰老科学的兴趣日益浓厚，表明人们意识到变老和长寿所带来的挑战和好处。
上周，《自然衰老》杂志发表的一篇论文提供了证据，表明人类并非稳定衰老，而是突然衰老。参与者样本中的分子和微生物表明，他们在 40 多岁和 60 岁出头时发生了巨大变化。40 多岁的人代谢酒精的能力下降就是一个例证——这一发现对于那些发现饮酒不再适合自己后减少饮酒的中年人来说并不奇怪。
头条新闻掩盖了富人和社会经济贫困群体之间令人担忧的平均寿命不平等，这种不平等也反映在地理上。过去十年，英格兰的南北寿命差距不断扩大。全球差距甚至更加明显，战争和暴力导致成千上万人的生命缩短，婴儿和儿童的高死亡率压低了平均寿命。但寿命延长是一个全球趋势，并不局限于富裕的西方国家。
由于大多数人都想长命百岁，这种转变大受欢迎。对于研究衰老的科学家来说，我们正处于理查德·法拉格尔教授所说的“极度充满希望的时代”。随着关于干细胞和端粒的新发现——端粒保护染色体末端并随时间缩短，人们对衰老生物过程的了解已大幅增加。
但人口变化也意味着新的人类需求和压力。其中一些与人口老龄化相关的需求和压力是众所周知的。在英国，支持老年人和残疾人的社会护理体系的压力已得到广泛认可，尽管这一认可尚未导致政策转变和民主协商的资金解决方案，而这些是确保所有人都能获得所需护理所必需的，风险共担，以便不幸的少数人不会最终失去他们一生的积蓄。现行体系的缺陷意味着没有亲属照顾的老年人尤其容易受到影响，有时甚至会非常痛苦。
自从人类意识到死亡，他们就一直在寻求逃避死亡，无限延长生命。在最近的《卫报》播客中，诺贝尔化学奖得主文基·拉马克里什南将低温技术与法老的木乃伊制作进行了比较。除了完全对抗死亡之外，衰老研究和与之共存的自助行业所追求的圣杯就是“压缩发病率”——这意味着减少生命中健康状况不佳的比例。
目前尚不清楚这种做法在多大程度上可行。然而，对于努力过上美好生活的普通人以及致力于让这一切变得更容易的政府来说，令人鼓舞的是，拉马克里希南教授和其他人认为，健康饮食、规律运动和充足休息这三者“比市场上任何抗衰老药物都有效”。吃饭（但不要吃太多）；跑步（或找到其他保持活力的方法）；睡觉。
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