时间尽管吉米·卡特 (Jimmy Carter) 已 100 岁高龄，是比其他 45 位总统中寿命更长的美国总统，但他将因一个更重要的原因而被人们铭记。在每一个重视公民自由、和平难以实现的国家和大陆，无论是现在还是将来，都会为他哀悼。被尊为与所有因捍卫民主和人权而面临监禁、酷刑或迫害的人站在一起的领导人。卡特给受压迫的人们带来了希望。我很自豪能够向他学习，并把他和他出色的妻子罗莎琳——也是他最亲密的顾问——视为朋友。
如何评价这样的生活？历史可能会看到卡特的第二个行动——他作为前总统的工作——比他从 1977 年到 1981 年在椭圆形办公室的四年更重要。在任期间，尽管他就以色列和埃及之间具有里程碑意义的和平协议进行了谈判，但他被棘手的问题所吞没——第一次石油危机、1980 年达到 14% 的通货膨胀率——以及随着好战的伊朗的崛起，中东地区的不稳定东部的问题使他只能担任一届总统。
但那次总统任期是另一件事的前奏：五年来为支持一些最具挑战性的事业提供公共服务。著名学者和外交家詹姆斯·莱尼（James Laney）写道，卡特是唯一一位以入主白宫为垫脚石的总统，这或许已经接近事实。
他在各地倡导民主权利，并以此告诉世界，财富和权力比服务机会更重要。他在卸任总统后近 44 年的生活和无可挑剔的正直使他成为道德领导力的灯塔。
情况可能会有所不同。当他把总统职位输给罗纳德·里根时，他年仅 56 岁。一些前总统已经转向赚钱。其他人则干脆不再涉足政坛。其他人仍然继续在政府中担任不同类型的工作。约翰·昆西·亚当斯 (John Quincy Adams) 于 1829 年结束总统任期，从 1831 年到 1848 年去世，连续九届担任众议院议员。威廉·塔夫脱 (William Taft) 于 1913 年结束总统任期，成为首席大法官和众议院议长。 1921年，在耶鲁大学担任法学教授后，他进入最高法院。其他人也转向了教育，比如托马斯·杰斐逊 (Thomas Jefferson)，他于 1801 年至 1809 年担任总统，后来创建了弗吉尼亚大学。有些人已经回到原来的工作岗位。
所有担任重要职位的人一旦放弃职位，都会面临困境。接下来怎么办？他们应该如何充分利用自己的身份和所学到的知识。但是，虽然卡特退休后回到了佐治亚州普莱恩斯的家乡，但他不太可能回到花生种植业
相反，卡特在卸任总统后在世界舞台上开始了他非凡的 43 年公共服务生涯，而赫伯特·胡佛除外，他于 1932 年被赶出白宫，但在第二任总统之前、期间和之后从事人道主义救援工作。世界大战——没有人像他一样在慈善领域做出如此多的贡献。
他作为人道主义者的声誉不仅建立在他的慈善事业上，还建立在他愿意前往需要他领导的地方的基础上，只要他身体条件允许。正是由于这些努力，他被称为和平总统，并获得 2002 年诺贝尔和平奖。
但他的伟大之处很大程度上在于他认识到，如果他要以有意义的方式推进人权，他就必须促进社会和经济权利以及公民和政治权利。想想他与仁人家园的合作，帮助世界上一些最贫困社区的人们亲手建造经济适用房。在这个词出现之前，他是一名环保主义者。想一想他为根除致命的麦地那龙线虫病所做的艰苦努力吧，非洲和亚洲 21 个国家的麦地那龙线虫病病例数从 1986 年的 350 万例下降到 2023 年的仅 14 例。行动：妇女、宗教、暴力和权力。
想想他在拉丁美洲受到多么广泛的尊重，尤其是因为他监督了巴拿马 1989 年艰难的选举，并准备站在首都国家广场中央的讲台上谴责独裁和暴力的诺列加政权的欺诈行为。 。他前往国家计票中心与正在阅读伪造计票表的官员对质：卡特用西班牙语对他们大喊：“你们是诚实的人，还是小偷？”当天晚上晚些时候，卡特召开新闻发布会宣布：“这次选举是欺诈性的。巴拿马人民的意志被剥夺了。”从那时起，现已进入第五个十年的卡特中心开始监视世界各地的选举。
这个人写了 32 本书，主题从他对钓鱼的热爱到他个人的基督教信仰。作为一个进步的福音派人士——这种特质在美国目前已经不流行了——他定期在周日给年轻人讲授圣经课程，正是因为他的信仰，他永远不会让自己在任的时间成为谋取私人利益的平台。 。事实上，每次我和妻子莎拉见到他和罗莎琳时，我都会惊讶于他们的生活是多么谦虚，他们两人都是多么谦虚，赞扬除了他们自己之外的所有人，并淡化他们自己对公共舞台的贡献。这也许就是解释世界对他们如此喜爱的秘密。他们对每个人一视同仁，从不居高临下，但也不屈从于任何人。
卡特早年没有任何迹象表明他有可能成为总统候选人。他担任南部乔治亚州州长短短四年，以反对种族隔离和种族主义而闻名，因此他不太可能成为美国总统的候选人。也许是因为他对华盛顿知之甚少，他对水门事件后反腐败赢得总统职位的要求毫无准备，而且过于天真。
即使在他成为佐治亚州州长之后，也很少有人认为他是候任总统。 20 世纪 70 年代，就在他参加 1975 年和 1976 年民主党初选之前，他告诉母亲：“妈妈，我要竞选总统。” “什么总统？”这是她的回答。
他成为美国总统，但在接下来的几年里，他在很多方面树立了新标准，重新定义了我们能够而且应该如何思考成就。今天，在 1 月 9 日 — — 乔·拜登指定为全国哀悼日 — — 我们将记住一生的服务和道德指南针：在许多其他总统的生命被遗忘很久之后，这些事情将被庆祝。
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