年代九年前，我住在英格兰中部，那里离大海几乎是你能找到的最远的地方。但在从普尔步行到莱姆里吉斯的一周时间里，我爱上了那片广阔的蓝色空间，以及它让我身心焕然一新的能力。我回到家，递交了辞呈，把房子挂牌出售，几个月后，我就住在德文郡的埃克斯茅斯——离最美丽的海滩只有一箭之遥，绵延近两英里，绵延不绝的金色沙滩。
我还记得第一次在户外游泳的经历，那是在埃克斯茅斯避风的海盗湾——寒冷从我的脚趾蔓延开来时，我的感觉是怎样的。内啡肽在我的体内流淌。我兴奋不已，笑容满面，满心喜悦，从那一刻起，我就迷上了游泳。我开始每天游泳。
但在 2023 年，一切都变了。我从每天获得平静和恢复，变成了长时间——有时是连续几天——完全不游泳。
原因是什么？污水。一开始，我对这个问题一无所知——老实说，无知是福。但几年前，我开始听说水务公司每天都会向我们的水域倾倒污水。很快，无忧无虑的日常游泳变成了痴迷地查看手机上当天倾倒污水的报道，我害怕在充满污水的水域游泳会感染各种疾病——从耳朵和眼睛感染到胃肠道疾病。
第一个没有大海的夏天对我来说是一个巨大的损失。我从有可靠的游泳时间表和一群很棒的游泳伙伴，变成了感觉自己被当地自来水公司绑架了。虽然户外游泳显然对我的身体健康有益，但它却改变了我的心理健康。几十年来我一直在服用抗抑郁药；我曾多次尝试不服用它们，但我的心理健康状况一落千丈，而且这种状况从未持续很久。我每天的游泳帮助了我：自从开始海泳以来，我能够将抗抑郁药的剂量减少到最低——这是一个非常真实和宝贵的好处。
随着我对污水的了解越来越多——全国各地污水排放的频率——我变得越来越厌恶和愤怒。自来水公司表示，频繁的污水泄漏是“合法的”和“必要的”，以防止污水淹没街道和房屋。不要被愚弄。这不应该是必要的，也不应该是合法的。这是为了钱：没有把足够的钱投入到基础设施和维护中，把太多的钱投入到股东分红和高管奖金中。2023 年，西南水务公司导致超过 530,000 小时的污水溢出到我们的河流和海洋中，比上一年增加了 83%。今年到目前为止，情况看起来比以往任何时候都更糟。
当我不会游泳时，我感觉自己开始下沉。这是一个影响我们所有人权利的问题。谁希望未来去海边旅行会因为担心感染疾病而受到影响，在蓝色的海水中嬉戏成为过去的事情？
今年早些时候，我采取了行动：我决定起诉西南水务公司，因为它坚持反复向我当地的水域倾倒污水。我这样做是为了自己，也是为了他人。为什么这些公司可以肆无忌惮地污染我们的水域，把它们从美丽、自然、充满生机的蓝色水域变成污水倾倒场？谁允许他们这样做？为什么他们能逍遥法外？
我的案子显然引起了很多人的共鸣。我得到了来自全国各地甚至海外数千人的大力支持，他们和我感同身受。我还没有确定案件的开庭日期，但我对结果持乐观态度。有时这令人紧张，但我决心坚持到底，无论需要多长时间。
我渴望再次能够每天游泳。我发现这是一种纯粹的、完全冥想的体验。有时，尤其是在冬天，我穿着泳衣站在沙滩上瑟瑟发抖，在风雨中，看着灰色的大海和天空，想着“我到底为什么要这样做？”但我从来没有后悔过。现在，我的生活一片混乱，我既感激自己能在能游泳的时候下水，又生气自己不能游泳可能会永远成为现状。但在未来，我希望我的斗争意味着我们所有人都能拥有充满大海的夏天。
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乔·贝特曼是一名退休的理疗师。她住在德文郡埃克斯茅斯，常年在海里游泳
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