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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
如今在美国，人人都伸出援手。
辩护者称小费能激励服务员、停车员和美甲师提供优质服务。另一些人则称这是一种敲诈勒索。无论如何，小费都掩盖了一种几乎独一无二的就业制度。在美国，决定服务人员是否过上体面生活的是顾客，而不是老板。
这种现象在提供全方位服务的餐厅中尤为明显，这些餐厅付给服务员的工资只有每小时 2.13 美元，并依靠小费来弥补与其他工作法定最低工资之间的差额。
餐饮业团体表示，小费可以覆盖部分劳动力成本，因此餐馆可以雇佣更多服务员，降低菜单价格。几十年来，顾客告诉民意调查员，他们喜欢这种自由裁量权，并认为这会带来更好的服务。
但新冠疫情的持续影响正在削弱企业与客户之间的关系，并给小费政策带来压力。这可能会对美国经济产生深远影响。
许多在 2020 年停工期间失业的资深服务员选择换工作，换到工资更有保障的工作，导致企业重新开业时出现人手短缺和服务问题。但顾客最初对一线员工非常感激，他们慷慨地给了小费，让净收入有所增加。
然而，电子支付的兴起和高通胀同时侵蚀了大部分的善意。快餐连锁店、美甲沙龙和其他服务企业不再依赖小费罐和自愿捐助，而是在结账过程中添加了明确的小费请求。
餐馆也开始大举加入这场游戏。我看到屏幕上建议的小费高达 25%，是一些英国餐馆收取的 12% 服务费的两倍，与欧洲大部分地区的零花钱相比，这令人震惊。
越来越多的美国人正遭受小费疲劳。多达四分之三的人在调查中表示，他们认为小费已经失控，37% 的人表示雇主应该支付更多小费，而不是依赖小费。去年年底，非餐饮业员工的小费开始下降，人们担心这种下降趋势可能会蔓延，严重影响 400 多万从事“小费职业”的美国员工的实际收入。
这一情况现已上升为一个政治问题。美国总统候选人唐纳德·特朗普和卡玛拉·哈里斯均承诺将免除餐饮业和服务业从业人员的小费税。
持怀疑态度的人说，他们正在争取内华达州的选民，该州 27% 的工作岗位来自休闲和酒店业。德克萨斯州参议员泰德·克鲁兹提出了一项“小费免税”法案，他说该法案将适用于服务员、调酒师和美容师等。餐饮集团支持该法案，称它将在不增加顾客成本的情况下为员工提供更多资金。
如果顾客现在已经厌倦了小费要求，想象一下减税会带来什么效果。对冲基金经理可能会寻求“自愿”小费来代替绩效费。或者华尔街银行家可以尝试利用位于总部内的星巴克门店成为首批身价十亿美元的咖啡师。
哈里斯阵营坚称，她将实施收入限制，以防止此类滥用行为。特朗普尚未透露具体细节。
一些劳工倡导者认为，有更好的方法来帮助弱势的小费工人：三分之一的小费工人已经赚得很少，根本不需要缴纳所得税。他们指出，两级制度源于剥削。南北战争后，餐馆老板面对白人工人要求提高工资的要求，反而雇佣了刚获释的奴隶来工作，只为赚取小费。
公平工资组织等组织希望迫使所有雇主将最低工资纳入预算，而不是鼓励更多雇主依赖小费。七个州已经这样做了。“我们需要弥补这个漏洞，”联合创始人萨鲁·贾亚拉曼说。
经验表明，成长过程中会遇到很多烦恼。2015 年，纽约联合广场咖啡馆和格拉梅西酒馆的创始人丹尼·迈耶 (Danny Meyer) 试图取消小费，转而采用包含固定小时工资的价格，但遭到了食客的反对。
“大多数顾客都算不清价格，”迈耶说。他在 2020 年放弃了，但仍然讨厌这种做法。“这基本上是在告诉消费者，你看到的价格不是你得到的价格。这是一种诱饵和转换。”
去年，华盛顿特区开始提高小费最低工资标准后，许多餐厅增加了强制性服务费，有些餐厅则改为在吧台点餐。行业组织也将这项税收归咎于全方位服务服务员岗位的减少。“这改变了就餐体验，”全国餐馆协会的迈克·沃特利说。
提高菜单价格以覆盖更多工资单最初对餐馆老板和食客来说都难以接受。但这将有助于恢复顾客信任。对于一个仍有大量职位空缺的行业来说，改善招聘和留任将比提高自动小费要求更有助于提高服务质量。
如果小费需求持续增长，更多的顾客会拒绝小费，导致员工人手不足，餐馆老板不得不向他们支付最低工资。如果没有小费，经济就会崩溃，那么小费就不是自愿的。
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