我今年 35 岁，比很多事物都年轻，比如互联网和苹果电脑。但我比祖国独立还要古老。
对于大多数人来说，他们出生地的独立是如此不可动摇，以至于他们很少真正考虑这个问题。其他人几百年前就赢得了独立，并将其视为一个有趣的庆祝活动，而不是专注于思考他们作为一个国家为自由做出了什么牺牲。
我认为，在当今世界，很少有国家像乌克兰一样，对独立如此重视。乌克兰为争取独立而斗争了几个世纪。1991 年苏联解体后，我们终于获得了独立，但其继承者俄罗斯很快又试图征服乌克兰。
对于我们这一代人来说，乌克兰独立起初是理所当然的事情，后来我们通过艰苦的努力才学会了珍惜。
苏联解体时我才两岁。我早年经历的是动荡的 1990 年代，当时一个新生国家正蹒跚地走向民主和市场经济。这是一个艰难的过渡，即使是孩子，也感受到了这种感觉。我们的 1990 年代充满了贫困、失业和对未来的不确定性。
经济状况很快好转，但另一个问题仍然存在：虽然名义上我们是独立国家，但我们仍然与俄罗斯有着深厚的联系。对于我们这一代人来说，这意味着我们正在弄清我们是谁，而我们周围的国家也在弄清自己是谁。
这很大程度上与发现乌克兰人的身份有关，慢慢地将其从无处不在的苏联文化遗产中剥离出来。没有什么比我们所说的语言更能体现这一点了。
我是乌克兰人，但我说的第一句话是俄语。事实上，在我上学之前，我说的所有话都是俄语。像许多其他乌克兰家庭一样，我的家庭曾经也说乌克兰语，但近几代人已经俄罗斯化了。
我们的书架上摆满了俄罗斯文学作品。我们的电视播放俄罗斯和乌克兰频道，我没分清哪个是哪个——两个频道都主要用俄语播出。每年新年我们都会举杯庆祝两次——第一次是莫斯科时间，一个小时后是基辅时间。
上学时，我热衷于读书——但只读俄语。一年级时，我感到很困惑。我尝试把乌克兰语当成俄语来读——因为他们使用的是与俄语相似的西里尔字母——但失败了。当乌克兰文学课开始时，所有的名字对我来说都是新的。我很熟悉欧洲和俄罗斯的经典作品，但在课堂上，我却在探索乌克兰语——我自己的语言。
像我们这一代的许多乌克兰人一样，我在十几岁的时候就渴望更多地了解我们的文化。人生的这个阶段会鼓励人们寻找意义和归属感。对我来说，这意味着发现现代乌克兰作家，如 Serhiy Zhadan 和 Irena Karpa，以及听乌克兰乐队的音乐。但我的 MP3 播放器里仍然充斥着俄罗斯和西方的音乐。
我认为我们这些孩子并没有过多考虑我们生活在独立的乌克兰这一事实。我们周围的成年人也没有。后苏联时代是适应和生存的时代，而不是寻找身份的时代。
我们家没有庆祝乌克兰独立日，我也不认识任何庆祝的人。独立日是国定假日，日期是 8 月 24 日，我对此的了解也仅此而已。乌克兰独立只是一个事实，似乎并不需要庆祝。
2014年发生了一场大爆炸，改变了这一切。我们的国家经历了一场伟大的觉醒——欧洲广场革命，这场人民起义推翻了腐败的亲俄总统。
革命瞬间改变了乌克兰与俄罗斯的关系。遭到乌克兰拒绝后，前帝国以武力还击。它占领并吞并了乌克兰的克里米亚半岛，并在乌克兰东部发动了战争。
革命和俄罗斯的侵略引发了乌克兰民族认同的复兴。
2014 年 8 月，革命后的第一个独立日，这种情绪就体现出来了——庆祝活动与以前完全不同。基辅的街道上挤满了人， 维希万卡斯乌克兰传统刺绣衬衫成为一种表达爱国主义的方式。我从来没有拥有过 维希万卡 之前，我买的第一部手机就是为了庆祝。很多人在观看阅兵式时都热泪盈眶——这是他们第一次看到，走在我们前面的人就是在战场上保卫我们国家的人。
直到我们的独立受到威胁，我们才开始珍惜它。突然间，原本只是一个词和一个国定假日的东西有了非常切实的意义——我的人民愿意为之献出生命。
八年后，俄罗斯将其侵略升级为对乌克兰的全面战争，这标志着俄罗斯与乌克兰的和解。为了结束乌克兰作为一个独立国家的局面，弗拉基米尔·普京和他的嗜血俄罗斯军队无意中促成了乌克兰的独立。
数以千计的人自愿加入保卫乌克兰及其自由的战斗，抵抗那些试图——并且仍在试图——夺走乌克兰自由的势力。
是什么在驱使他们？当被杀的风险如此之高时，是什么驱使他们去战斗而不是逃跑？
许多人站出来捍卫自己的自由，不仅仅是出于爱国自豪感或责任感，而是因为他们知道，有价值的生活始于自由。被俄罗斯入侵和占领意味着自由、独立和选择未来的权利的终结。
本周六，我们将思考他们的牺牲，思考为乌克兰的自由和未来而战。这将是一个苦乐参半的庆祝活动，庆祝一个拒绝向暴君及其军队屈服的反抗国家。我们现在庆祝的每一个独立日都是值得珍惜的，因为它是用我们人民的鲜血换来的。
如果没有全世界数百万爱好自由的人们的支持，这一切都不可能实现——对于这些人而言，独立和自由意味着一切，就像对于乌克兰人一样。
我们经常说，乌克兰是在为自由世界的未来而战，为俄罗斯所反对的民主价值观而战。我认为事实比这更简单。这场战争的利害关系是一切形式的自由。任何珍视个人自由以及社区自由和独立的人都应该知道，他们在这场战争中也有利害关系。
如果您支持乌克兰，如果您捐款，如果您要求政客提供军事援助，如果您与我们站在一起，为自由而战——那么您应该知道，乌克兰的独立日也是值得庆祝的。
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