'T“情况会先恶化，然后才会好转。”这是凯尔·斯塔默上周二在唐宁街花园发表的首相演讲中做出的悲观预测。这是为了警告选民，他们可能会在今年秋天的预算中做出艰难的决定。
但他也可能谈论的是决议基金会周四发布的年度生活水平展望，该展望预测，到 2029 年，最贫困的十分之一工作年龄家庭的平均收入将比 2023 年减少 600 英镑，而且在超过 25 年的时间里，他们的实际收入将没有任何增长。对于中等工作年龄家庭来说，预计议会任期内，收入平均每年仅增长 0.8%，远低于 1997 年至 2009 年期间的 2.1%。这是一个严峻的前景，尤其是对于最不富裕的家庭来说。这意味着工党部长完全有理由指出他们从保守党那里继承的经济形势有多么严峻：预测增长不佳，加上财政大臣雷切尔·里夫斯在《2009 年财政展望》中提到的没有资金支持的支出承诺。 观察者 今天，意味着她必须做出非常艰难的选择。
增长乏力的原因是数十年来生产力增长乏力，而商业投资低迷则是其根源。长期以来，英国经济增长依赖于伦敦金融城而非其他部门，并且依赖于房地产泡沫推动的消费支出，而非私营部门生产力的增长。除此之外，保守党还决定推行“硬脱欧”，而不是与欧洲保持紧密的经济联系。15 年的紧缩政策损害了健康和教育，进一步阻碍了经济增长，使情况雪上加霜。保守党财政大臣在为较富裕家庭减税的同时，大幅削减了对低收入父母的财政支持。2009 年至 2024 年期间，由于税收和福利制度的变化，最贫穷的十分之一有子女家庭每年平均损失 6,000 英镑。
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决议基金会预测，除非工党能够带领国家走上不同的道路，否则到 2029 年，将有额外 40 万名儿童生活在相对贫困中；这相当于每三个儿童中就有一个生活在贫困中，这是自 1990 年代以来最高的儿童贫困率。这在工党政府的领导下显然是无法容忍的。
必须做出改变，而且要迅速。工党必须关注两件事：首先，保护最贫困的人免受福利削减和经济停滞的影响；其次，通过实际工资增长创造经济增长，全面提高生活水平。它必须至少取消福利的两个孩子限制，取消福利上限，并从 2025 年 4 月起解冻地方住房补贴。决议基金会表示，这一系列措施将使 60 万儿童一夜之间摆脱相对贫困，一举将儿童贫困率降低 4 个百分点。它估计明年将花费约 30 亿英镑，随着时间的推移会不断增加。但它还必须考虑将税收抵免的慷慨程度更普遍地恢复到 2010 年的实际水平。在短期到中期内，没有其他方法可以解决儿童贫困问题；它必须增加支出，以提高最贫困的有子女家庭的收入。
在经济增长方面，工党采取了一些措施：规划改革应有助于振兴建筑业，改善工人权利应能对生产力产生影响。但仅靠这些措施还不够。经济增长可能需要更高水平的公共投资，以吸引更多私人投资进入经济，包括投资于房屋建设以降低住房成本。此外，还需要至少一些额外支出，而不是已经分配给 NHS 和重返工作岗位服务的支出，以降低长期失业率。
这些前期支出可以通过多种方式筹集资金：弥补漏洞、增加财富税收入（尤其是遗产税和资本利得税，目前最富有的人很容易避免这些税种）以及借入更多资金进行投资。但迄今为止的迹象表明，财政大臣仍在坚持她从前任杰里米·亨特那里借来的过于保守和武断的财政规则。这样做的风险在于，她会扼杀未来的潜在增长，需要在保守党对下届议会的假设（工党以此为宣言的起点）的基础上进一步削减公共支出。
这是个难以下咽的苦果，但斯塔默说得对，无论工党选择什么，未来几年都会有痛苦：该国长期存在的经济问题没有立竿见影的解决办法。但有一个非常现实的危险，即按照目前的计划，政府走的财政路线过于保守，增长无法达到所需的水平。这可能会导致恶性循环，即增长缓慢导致税收停滞，而公共服务持续不佳和基础设施投资不足又导致增长率低下。斯塔默和里夫斯必须打破这种循环，让工党有最大的机会提高许多人迫切需要的生活水平。
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