埃每个首相都有自己的口头禅。“重启”是斯塔默主义的最爱。上周，当他访问柏林为双边合作条约铺平道路时，首相告诉我们，他此行是为了“更广泛地重启”英国与欧洲的关系。当他前往巴黎，与埃马纽埃尔·马克龙在爱丽舍宫握手、微笑和聊天时，也传达了同样的信息。我明白他为什么喜欢这个词了。“重启”传达了新思维、新起点和改变的优先事项，同时巧妙地模糊了确切的旅行方向或最终目的地。
唐宁街对英吉利海峡对岸的这些积极举措大体上感到满意。与德国总理和法国总统的会面产生了比今年夏天其他时间更乐观的氛围。今年夏天，英国街头发生了暴力骚乱，工党亲信进入白厅引发争议，党内因限制冬季燃料补贴而发生动荡，基尔爵士在唐宁街 10 号玫瑰园发表“冬天来了”的演讲，警告“情况会先变得更糟，然后才会好转”。即使是那些同情保守党指责和预期管理策略的人，这种悲观言论也过于悲观了。
从基本外交层面来说，为了追求共同的地缘战略利益并取悦本党众多支持者，基尔爵士努力改善英国与邻国的关系是有道理的。有迹象表明，这种努力正在得到回报。在联合新闻发布会上，另一位中左翼人士、德国总理奥拉夫·朔尔茨对英国与德国之间的联系自脱欧以来恶化表示失望，并宣称：“我们想握住这只伸出的手。”在保守党首相的旋转门下，英国不再是可靠和不可预测的代名词，而现在，它看起来像是动荡世界中的定点。基尔爵士是一位 60 多岁的身体强健的男子，拥有议会绝大多数席位。看起来他极有可能还会在任一段时间。
这使得他的欧洲同僚们更有动力与他建立融洽的关系，而他们与保守党前任们的关系则截然不同，保守党前任们本来就不被信任。他希望“扭转英国脱欧的局面”，欧盟也应该如此。没有必要继续强调英国八年前做出了一个糟糕的选择，因为现在这一点已经很明显了，而且绝大多数英国选民都表达了对布雷格雷特的感受。唐宁街和外交部都在试图重建个人和机构联系，这些联系在公投后的保守党时期因对欧洲任何事物的强烈敌意而枯萎。我们现在的政府由了解与世界最大贸易集团的决裂给英国造成的伤害规模的人组成。预算责任办公室估计，长期的惩罚是贸易下降 15%，经济规模缩减 4%。有一个新的部长团队参与国际谈判。用其中一位的话来说，他们明白在贸易中“地理位置很重要”。
俄罗斯的侵略行为对英国和欧盟的价值观和利益都构成了威胁。如果唐纳德·特朗普重返白宫，而美国人在不到 70 天的选举中选出下一任总统，伦敦、柏林和巴黎都会不寒而栗。当我与托尼·布莱尔爵士进行采访时，他对特朗普连任第二任期的态度让我感到惊讶。“我并不担心这一点，”他谈到美国可能抛弃北约、让欧洲自生自灭的威胁时说道。“我不认为会发生这种情况。”虽然基尔爵士赞同他的前任的观点，即英国首相必须努力与美国人选入椭圆形办公室的任何人合作，但托尼爵士对特朗普 2.0 的乐观态度并没有得到欧洲领导层人士的认同。正如工党领袖所说，基尔爵士、马克龙先生和舒尔茨先生在极右翼都有共同的敌人，而且民粹主义和民族主义是“蛇油”。
自从基尔爵士入主唐宁街 10 号以来，我们与邻国的对话气氛肯定变得更加热烈，但经验丰富的观察家警告称，不要对此过度解读。“英国人没有意识到我们在欧盟的声誉有多糟糕，”欧洲改革中心主任查尔斯·格兰特 (Charles Grant) 表示。“我们还有很多工作要做，以重建信任和信心，并让他们相信斯塔默不仅仅是里希·苏纳克 (Rishi Sunak) 的更好版本。”
在镜头前握手很容易。真正的考验是签署实质性协议。基尔爵士对于他不想要什么比他渴望实现什么更加明确。尽管民意调查显示，大多数选民现在认为离开欧盟是一个错误，但他表示，他无法想象英国“在有生之年”重新加入欧盟。工党宣言承诺通过“拆除不必要的贸易壁垒”来减少摩擦。但他断然排除了任何采取重大举措的尝试，即通过谈判让英国重返欧盟关税同盟和/或单一市场。一些部长表示，这是“第二任期的事情”——假设他们能连任。但同事们听说，首相对他嘲笑的“温水浴”论点非常不屑一顾，即重返欧盟自由贸易区将是改善我们繁荣的最可靠方法，并帮助实现将英国变成七国集团中增长最快的经济体的目标。
任何实质性的经济关系改善都必须与欧盟委员会协商。鲍里斯·约翰逊达成的失败的英国脱欧协议将在 2025-26 年接受审查。要打破布鲁塞尔对根本性改革的抵制，需要付出巨大努力和大量信任。首相及其周围的人似乎对加入任何涉及为欧盟预算做出贡献的合作安排或计划特别敏感。她的肖像可能已从唐宁街 10 号的一项研究中移除，但玛格丽特·撒切尔的幽灵仍然徘徊在这座建筑上。
至于基尔爵士希望在商业方面取得什么成果，公开宣称的目标并不多：达成一项兽医协议，以减少食品贸易壁垒，消除音乐家和其他艺术家巡回演出的障碍，以及相互承认专业资格。“说得客气一点，这是一个相当奇怪的目标选择，”《英国在变化中的欧洲》主任阿南德·梅农说。“政府似乎没有选择唾手可得的果实，而是选择了既不低也不特别丰厚的目标。”
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即便是这些相对较小的举措也难以确保。欧盟拒绝了英国此前为巡演音乐家争取更好条件的尝试，理由是，对非欧盟成员国的无限制准入将破坏单一市场和关税同盟。尽管基尔爵士与欧洲大陆同行进行了友好交流，但英国尚未表现出通过接受欧盟目标来产生善意的意愿。英国对一项关于青年流动的协议态度冷淡，该协议将允许英国 30 岁以下的人在固定期限内在欧盟生活和工作，反之亦然，而德国尤其希望达成该协议。即使政府能够实现其有限的目标，对英国整体经济表现的影响也将微乎其微。
试图逐步、切实地改善两国关系符合这位首相的方法论气质。这可能会取得一些成果，但试图从幼稚的阶段前进而不是尝试更雄心勃勃的步伐也有弊端。谈判意味着妥协。从欧盟获得东西就意味着给予回报。这将遭到脱欧派的“背叛”之声。奈杰尔·法拉奇的改革党在工党控制的 89 个席位中位居第二，这对唐宁街来说可不是好事。基尔爵士胆怯和缺乏想象力将成为他的罪名，因为他让那些希望他更大胆地解决我们与欧盟决裂造成的损害的人失望。谨慎的风险在于，他会让亲欧派和反欧派都怒不可遏，而看不到更多增长带来的红利。也许有一天，他的当前做法将需要——怎么说呢？——重新调整。
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