我当政客们开始为那些引起强烈反对的不周全的决定做出荒谬的解释时，这总是一种迹象，表明他们感到不安。露西·鲍威尔声称，政府被迫紧急削减开支是因为英镑面临贬值风险，这真是再荒谬不过了。下议院领袖表示，对金融城强烈反对的担忧是决定取消数百万养老金领取者冬季燃料补贴的原因。
让我们明确一点。雷切尔·里夫斯没有受到来自伦敦金融城的任何压力，要求她削减投资支出或对每年冬季支付给老年人的 200 或 300 英镑免税金额进行经济状况调查。在财政大臣宣布她发现公共财政存在 220 亿英镑的漏洞之前，货币交易员们没有丝毫抱怨。而且很可能永远不会有抱怨。
相反，压力来自那些反对该决定的人，比如养老金领取者游说团体和受到选民批评的议员。里希·苏纳克在首相问答环节就此事抨击了基尔·斯塔默。保守党感觉到选民们对老年人收入减少而能源账单即将上涨感到不满。从 10 月起，平均账单每年将增加 149 英镑，但由于许多养老金领取者长期住在自己的家中，有些人将支付比这多得多的费用。
财政部显然没有预料到会引起如此大的骚动，现在已宣布明年 4 月国家养老金的涨幅将高于通胀率。三重锁定保证每年的涨幅与最高者一致：年平均工资涨幅、通胀率或 2.5%。
这不太可能平息这场争论，它引发了人们对工党福利政策的广泛担忧。在反对党时期，工党猛烈抨击乔治·奥斯本在 2010 年大选后提出的两个孩子限制和福利上限，但里夫斯丝毫没有暗示她打算在短期内取消这些削减措施。
可以找到暂时保留两个孩子限制和福利上限的理由。工党可以说，保守党不会做出这些决定，但现在资金紧张，需要时间才能弥补损失。这并不是最令人信服的理由，因为奥斯本削减开支的政策每年都在增加儿童贫困率。结果是英国一些最贫穷的人又将面临一个贫困的冬天。
相比之下，冬季燃料补贴问题完全是工党造成的。这项补贴是戈登·布朗在 1997 年大选后提出的，理由是他“根本不愿意再让退休人员再过一个冬天，因为退休人员害怕打开暖气，即使是在最冷的冬天”。
这正是未来几个月将要发生的事情。这一决定将引发不必要的焦虑。它可能会造成生命损失。它肯定会给已经捉襟见肘的 NHS 带来额外压力。
为冬季燃料补贴进行经济状况调查辩护的一个论点是，许多领取补贴的人都很富裕，因此不需要补贴。但所有养老金领取者都能领到补贴的想法是一个神话。英国老年人组织表示，有三类人（总共 200 万人）将受到经济状况调查的严重打击。他们包括那些虽然有资格领取养老金却没有领取补贴的人；那些收入刚好超过养老金补贴限额的人；以及那些因残疾或疾病而对能源需求很高的人。
每个人都能享受普遍福利，这是有道理的。它将富裕阶层与福利国家联系起来，消除了必须申请福利的耻辱感。里夫斯承认自己错了，这将是最好的结果。
但即使政府不准备走那么远，也有其他解决方案。养老金专家兼活动家罗斯·阿尔特曼 (Ros Altmann) 建议要么将冬季燃料补贴转入国家养老金并对其征税，要么只从高税率纳税人那里扣除。消费者记者马丁·刘易斯 (Martin Lewis) 建议，居住在四个最低市政税级房屋中的养老金领取者应继续领取这笔钱。至少，削减应该搁置，直到进行适当的影响评估。
对冬季燃料补贴进行经济状况调查是财政部削减开支最糟糕的方式。里夫斯表示，工党的经济增长计划将提供资源，使她能够在未来更加慷慨。削减公共投资和冬季燃料补贴如何有助于实现这一目标目前尚不明确。削减的理由似乎是英国面临破产的危险，这是荒谬的。
与此同时，随着夜幕降临，许多退休老人将在家中瑟瑟发抖。他们希望并祈祷今年的冬天会很温暖。超过 45 万人签署了一份 Age UK 请愿书，敦促政府重新考虑。
从政治角度来看，部长们可能认为继续削减开支不会对工党造成太大损害，因为作为一个群体，70 岁以上的人仍会投票给保守党。这可能是真的，但这不是重点。许多工党支持者反对这一决定，因为他们认为这是卑鄙和愚蠢的。他们在这两点上都是对的。
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