一个作为一个国家，我们正处于儿童健康的十字路口。等候名单不断飙升，现在儿童占了等待社区卫生服务一年以上的所有患者的四分之三。当他们最终得到治疗时，他们的症状更加慢性和复杂。
作为一名儿科医生和皇家儿科和儿童健康学院 (RCPCH) 院长，我惊恐地看着这一切的发生。生活成本危机拖累了我们孩子的健康。五分之一的父母表示，由于生活成本危机，他们孩子的身体健康受到了影响。患有八种或以上慢性疾病的儿童数量从 2012 年的 7.6% 翻了一番，达到 2018 年的 14%，这并不令我感到惊讶。
去年，近一半的学校护士表示，他们每天或每周都要处理因缺乏健康食品而受苦的孩子。一个悲惨的事实真正暴露了我们儿童健康状况的危险，那就是拔除蛀牙是英国儿童最常见的手术。蛀牙的主要原因是饮食不良。与此同时，在长期的紧缩政策之后，一代人的成长确实受到了阻碍：与欧洲同龄人相比，英国五岁儿童的身高较矮。
当然，只有采取涵盖饮食、住房和教育等一系列措施才能扭转这一糟糕趋势。但有一项政策将为我们的孩子们带来重大而持久的利益：延长每个小学生的免费学校餐。
这就是为什么皇家儿科医生协会和我所代表的 23,000 名儿科医生加入了全国教育联盟的“不让一个孩子掉队”运动。儿科医生对工党承诺为英格兰所有小学生提供免费学校早餐表示欢迎，我们希望这项举措能立即开始。这是一个好的开始——但这还不够。
但在英格兰，我们的工作已经完成了一半。免费校餐在学前班、一年级和二年级普遍实施。但从三年级开始，这项计划就停止了，数百万儿童失去了健康、热腾腾的学校午餐。没有医学理由拒绝向这个年龄段的儿童提供这项计划。
今年早些时候，我们看到伦敦市长萨迪克·汗承诺永久延长全民免费校餐计划，因为有证据表明，当学生每天在学校吃到热腾腾的营养餐时，几乎所有关键的健康和教育指标都会上升。威尔士还完成了小学全民免费校餐计划的推广——这证明政府在其他地方有很多可以效仿的例子。
作为医生，我们知道——这也是常识——预防胜于治疗。许多终身身心健康问题都是在儿童在未得到解决的疾病和多种疾病的环境中长大时形成的。健康的习惯要从小养成。为了预防终身慢性健康问题，为什么不从儿童时期开始干预呢？这只是常识。通过支持儿童在学校吃健康食品，我们正在支持他们今天和明天过上健康的生活。
如果我们要让英国成为“最适合成长和最适合养老的国家”，正如凯尔·斯塔默大胆设想的那样，本届政府必须迅速采取行动，扭转多年来儿童健康状况恶化的局面。工党可以打破以往政府未能做到的模式。 我们现在需要为所有人提供免费的学校餐。
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