西利物浦市市长史蒂夫·罗瑟勒姆 (Steve Rotherham) 担任议员时，他在深夜顿悟。离开议会回家时，他路过一个公交车站。“那里有贵族和贵妇；有议员；有曾经在茶室为我们服务的女孩、门卫和清洁工，”他说。他总结说，这不是你在利物浦公交车站看到的那种景象。
在伦敦，如果你那天晚上错过了一辆公交车，另一辆很快就会出现。而在利物浦，你得等上半个小时。罗瑟勒姆说，这就是公交车是所有人的首选交通工具，而不是“二等公交服务”的最后手段的区别。
20 世纪 80 年代，伦敦以外的公交车被私有化并解除管制，导致服务可靠性下降且价格昂贵。但现在工党计划扭转这种邮政编码抽签制度。政府的新公交法案将允许英格兰各地的地方当局将公交车收归公有，并自行运营和控制服务。
交通是英国最大的家庭支出之一，导致 500 万人陷入贫困，依赖汽车出行的人受灾最严重。对于 22% 没有汽车的英国家庭来说，公交车是真正的生命线。另见：低收入人群、女性、少数民族、残疾人和农村社区居民。公交车是我们最受欢迎的公共交通方式，可以提供经济实惠、可靠的本地交通，无需数十年的铁路建设期。
良好的公交服务可以让我们上学、就业和看病。公交车可以减少排放、缓解拥堵等等。它们可以让人们摆脱贫困和孤立。正如部长路易斯·黑格 (Louise Haigh) 所理解的那样，良好、安全、可靠的交通几乎可以实现所有其他政策领域。
据市长安迪·伯纳姆 (Andy Burnham) 介绍，2019 年，大曼彻斯特有 30 家运营商运营 830 多条公交线路，使用 150 种票种。单程票价超过 4 英镑，而伦敦为 1.55 英镑。2023 年 9 月，伯纳姆赢得了一场旷日持久的斗争，重新获得了对公交服务的控制权。看来，这一努力取得了成效：经过六个月的“重新监管”，目前覆盖了半个城市地区，客流量增加了 5%，客运收入比预期高出 300 万英镑，准时率提高了 10% 以上。西约克郡、利物浦和南约克郡的大都会市长纷纷效仿，这并不奇怪。
然而，这需要时间：根据 2017 年允许城市地区引入公交特许经营的立法，利物浦的公交车要到 2028 年底才能完全获得特许经营权，而西约克郡要到 2027 年才能出现第一批本地控制的公交车。工党表示，新立法将加快这一进程，使当局更容易实现目标。
公交车必须价格合理、可靠，不能在最赚钱的时段之外停止运营。在疫情后乘客人数下降和生活成本危机的背景下，2022 年 6 月，利物浦市区宣布引入 2 英镑的公交车票价上限，市长史蒂夫·罗瑟勒姆称这是“我做过的最好的事情之一”。三个月后，政府效仿，对英格兰各地的服务实行 2 英镑的票价上限，乘客人数增加了 10%。该票价上限将于 12 月结束。
宣布这一消息后，下一步行动至关重要。公交服务仍未恢复到疫情前的水平，市议会将不得不做出艰难的决定，决定哪些车辆使用哪些道路，以及如何最有效地利用空间。在诺丁汉的一条路线上，公交车占了高峰时段交通量的 5%，但运载了 48% 的乘客。
然后是资金的大问题，目前资金分散、官僚主义严重，而且依赖于地方议会的中标。虽然新指南称地方议会需要提供完全成本化的资金计划来接管服务，但现实情况是，经过 14 年的紧缩政策，地方议会已经陷入困境——有些地方议会甚至面临破产。将公共交通恢复为公有需要时间和协调一致的支持。威尔士的一项需求响应服务 Fflecsi 巴士（类似于 Dial-a-Ride 的服务）或许是一个警示故事。尽管它很受欢迎，但去年威尔士政府取消了资金后，它被关闭了，让乘客们感到失落，其中一位甚至考虑搬家。英格兰的补贴票价为 2 英镑，很受欢迎——在我的家乡威维利斯科姆，他们设法将 24 英里的往返票价从之前的 9 英镑以上降至最低。但这些低票价只是暂时的，晚高峰时段的服务间隔几乎为三个小时。与此同时，交通行动网络等活动人士对这些计划表示欢迎，认为2030年将是实现这一目标的重要里程碑，而更好交通运动组织估计，在英格兰范围内提供良好的公交服务将耗资100亿英镑。
我们需要开始将公共交通视为一种推动因素，而不是零和游戏。交通不应被视为一种盈利活动，而应被视为与医疗保健或教育同等重要。没有交通，我们就无法过上充实、健康的生活，也无法为社会做出贡献。这并不是说某些服务不会盈利——不同之处在于，这些钱可以重新用于改善我们的交通选择，而不是进入股东的口袋。在我看来，这值得我们辛苦赚来的钱。
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