F45 年来，自玛格丽特·撒切尔首次当选以来，英国人不得不习惯工会和工人权利正在削弱的观念。经济和技术的变化、雇主和雇员的思维方式的变化，尤其是政府政策的变化，使工会和工人的地位比大多数富裕民主国家都要弱。这种无情剥夺多数人权力的后果可以从这个国家不稳定的工作文化和通常较低的工资中看出——右翼政客、智囊团、记者和商业利益集团围绕这一现状筑起了巨大的辩护论据和言论之墙。
因此，通过凯尔·斯塔默雄心勃勃的“劳动人民新政”，这一看似永久性的转变可能会被逆转，这一想法一开始可能很难接受。在本周布莱顿举行的英国工会大会上，15 年来首位向大会发表讲话的首相承诺“将实现一代人中工人权利的最大提升”，赢得了热烈的掌声。然而，主厅和工会设有展位的门厅也空荡荡的，这让人无法忽视劳工运动的衰落状态。
英国 640 万工会会员中，大多数人（仅占所有雇员的五分之一，而 1979 年这一比例超过一半）经历过失败和后卫行动，经历过捍卫自己剩余权利的经历，却没有经历过机会。而这个新机会是由斯塔默领导下的工党急剧右倾所提供，这更令人困惑。
“我们现在有一个工党政府，它几乎不顾一切地推出了我们每年在国会上要求的东西，”消防队工会左翼秘书长马特·瓦拉克 (Matt Wrack) 在布莱顿的一次边缘会议上表示。在另一场兴奋与忧虑交织的边缘聚会上，火车司机工会阿斯莱夫的秘书长米克·惠兰 (Mick Whelan) 谈到与政府谈论工人权利时说：“我们正在推开一扇敞开的大门。”他半开玩笑地补充道：“我很害怕。我们可能会犯一些错误。”
有很多理由支持按照工党的意图重新平衡我们的经济和就业法律，包括禁止“剥削性零工合同”以及解雇工人并以较低的工资重新雇用工人。其中一个最有力的理由是，弱势工人模式本身就失败了：自 1979 年以来，英国的增长率和生产力并没有像右翼承诺的那样发生转变。与此同时，地区和社会分歧不断扩大，后果越来越令人担忧。鉴于斯塔默说他想让这个国家更有活力、更团结，而且很少忘记提醒我们他的工人阶级背景，他对工人权利的热情并不像乍一看那么令人惊讶。
在这方面，他比托尼·布莱尔更像左翼工党领袖。1997 年大选期间，布莱尔向右翼媒体和大企业保证，在布莱尔政府的领导下，英国法律仍将是“西方世界对工会最严格的法律”。在斯塔默的领导下，新工党以天真和虚伪的混合方式推广的所谓无阶级、实际上有等级制度的劳动世界观至少目前已不受欢迎。在大多数工党圈子里这样说是不礼貌的，但该党思想的这种转变实际上始于埃德·米利班德和杰里米·科尔宾领导期间。
工党明显转向工人主义会带来什么后果？几乎可以肯定的是，许多右翼记者会对此感到愤怒，他们已经对政府给予公共部门工作人员应得的加薪感到愤怒。
另一个原因可能是许多雇主的愤怒。斯塔默在布莱顿坚持表示，他希望企业和工会之间建立“伙伴关系”，并表示“商界正在发生改变。越来越多的人认识到……尊重和尊严地对待劳动力会带来共同的自身利益。公平带来的生产力增长。”德国和瑞典等雇主行为如此的国家自 1980 年代以来的经济表现往往优于英国，英国已经拥有一些历史悠久、相对对员工友好的公司，如 John Lewis 和 Richer Sounds。然而，他们是少数，因为几十年来英美资本主义认为员工更多的是成本而不是资产。压榨他们可能对整个英国经济没有好处，但个别企业却从中获利颇丰，许多企业将努力游说，让工党的新政变得不成问题。
工会意识到了这种危险。工会联合会的奥奈·卡萨布是对斯塔默改变国家的意愿最持怀疑态度的工会之一，他在布莱顿指出，工党在其禁止零工时合同的承诺中加入“剥削”一词，使其避免完全禁止此类合同。尽管斯塔默通常被视为一位枯燥、僵硬、以证据为导向的政治家，但他经常使用具有情感力量和含糊含义的语言，例如承诺“让工作有回报”和“为劳动人民服务”。在这些令人振奋的概括与控制数百万英国人生活的错综复杂的工作场所控制、威胁和奖励网络之间存在巨大差距，为劳动人民制定新政必须经过仔细的起草和谈判。
政府承诺，至少部分好处将在数周内显现。“我们必须迅速向人们展示工党政府能带来的变化，”就业权利部长贾斯汀·马德斯本周在布莱顿表示。他的部长头衔是新设立的，在保守党执政期间是不可想象的，单单这一点就表明，英国政府的优先事项发生了令人欣喜的转变。但听他讲话的工会代表们还没有宣布胜利。“事实胜于雄辩，”其中一位表示。
然而，矛盾的是，斯塔默日益增加的困难可能确保重大就业改革得以实施。在布莱尔担任首相的最初几年里，他不需要为工会或一般雇员做太多事情，因为他得到了众多选举团体的支持，而且强劲的经济让许多工人变得更富有。相比之下，斯塔默迫切需要工人的选票，以及他们作为生产者和消费者做出的更大经济贡献。正如每一位优秀的工会谈判者都知道的那样，被需要就是成功的一半。
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