观察家对贸易关系的看法：与欧盟更紧密的关系是经济增长的杠杆|观察家社论

一个在七国集团中实现最快的可持续增长是工党在去年七月大选时最引人注目的承诺。财政大臣雷切尔·里夫斯表示，促进经济增长是“她所做的一切的核心”。但上周有消息令人担忧，新数据显示截至9月底的三个月经济仅增长0.1%，大大低于预期。

一些商界领袖将这种疲软的增长与上个月预算前的不确定性联系起来。但这在很大程度上仍然是新财政大臣无法控制的因素的产物，包括上届保守党政府的决定。

尽管如此，这对工党和国家来说都是令人不安的消息。决议基金会预测，在本届议会期间，人均可支配家庭收入平均每年仅增长 0.5%。美国大选结果敲响了重要的警钟，提醒人们选民愿意在多大程度上惩罚现任中左翼政府，因为它们未能显着提高生活水平。

部长们将希望预算责任办公室的增长预测——上个月下调了本届议会过去三年的预测——过于悲观，希望政府通过增加借贷投资公共基础设施和供应方的做法过于悲观。规划等领域的改革将在中期对经济增长产生更大的影响。但他们还需要动用一切可用的手段来推动未来几年的增长和生活水平。

斯塔默和里夫斯很少提及的杠杆是与欧盟更紧密的结盟。对于任何像英国经济近几十年来经历生产力增长缓慢和商业投资水平低下的国家来说，减少与亲密友好邻国的贸易壁垒将是一个轻松的胜利。

英国的做法恰恰相反，它决定不仅离开欧盟的政治机构，而且还离开单一市场和关税同盟。英国脱欧严重抑制了英国的出口和国内生产总值，这是英国难以承受的代价。上周四，英国央行行长强调了英国脱欧的长期影响，并敦促部长们与欧盟“重建关系”。

政府正在悄悄采取措施来帮助实现这一目标；最引人注目的是目前正在议会审议的产品监管和计量法案，该法案将允许部长们单方面与欧盟有关环境影响的产品法规保持一致。但部长们似乎因担心因与欧盟过于接近而受到右翼攻击而犹豫不决。例如，斯塔默拒绝欧盟关于与英国青年流动计划的明智且受欢迎的提议，没有什么其他解释。

正如英国-欧盟关系委员会所言，欧盟和英国都可以从国防、气候、高等教育到工作旅行等一系列领域的更密切合作中受益。英国还可以从加入泛欧地中海公约中受益，该公约涵盖了欧盟与阿尔及利亚、摩洛哥和黎巴嫩等国家的贸易，这可能会增加英国公司可以免税出口到英国的商品数量。这些领域的定制协议可能只会对 GDP 产生边际影响；但它们将是英国与欧盟愿意合作的有用信号，并且这样做可能成为英国最终重新加入单一市场和关税同盟的桥梁。

为了实现这一目标，欧盟和英国都需要改变做法。在欧盟方面，有一些可喜的迹象表明，至少对一些人来说，改善与英国的关系已成为日益重要的优先事项，但这需要辅之以更灵活的结盟方式，前提是英国致力于推动从中期来看，情况更加接近。在英国方面，英国脱欧对工党2019年惨淡选举表现的影响仍然让部长们心存创伤，他们需要更加勇敢地公开表明，与欧盟建立更密切的关系有助于实现选民们非常希望看到的生活水平的提高。

没有时间可以浪费：实现充分协调以对 GDP 产生有意义的影响可能需要数年时间。斯塔默必须开始与欧盟进行谈判，并与选民就现在的要求进行诚实的对话。工党在未来几年将面临更大的政治风险：最值得注意的是，唐纳德·特朗普总统煽动全球贸易战，导致通胀上升，甚至使英国的增长前景比英国预算办公室上个月的预测更糟糕。鉴于我们与欧盟的贸易量更大，而且与其监管方式在政治上更接近，政府押注他为英国提供有利的贸易条件将是疯狂的。

工党完全正确，上届政府留给他们的经济遗产是非常令人羡慕的。特朗普担任总统可能引发的全球不安全和经济逆风可能会让情况变得更糟。这些不确定的时期只会让英国在外交和经济上与我们的欧盟伙伴和盟友拉近关系变得更加重要。