我如果您最近读过有关商业街的任何内容，那么其中至少有可能包括有关另一次关闭或倒闭的报道：玛莎百货 (M&S) 和博姿 (Boots) 关闭商店，银行关闭分行，酒吧撤出。这个清单很长，如果我们都相信一家陷入困境的企业将被另一家更有活力的企业取代，也许我们就不会那么担心。但对于我们的许多大街来说，情况并非如此。
在这种悲观的背景下，上议院建筑环境委员会于 11 月底发布的一份报告令人耳目一新，开篇就表明我们的商业街有“乐观而繁荣的未来”。
尽管如此，该报告还是诚实地说明了问题的严重程度。在许多城镇中心，高街空置仍然是一个持续的挑战。今年早些时候，政府就此问题进行的咨询指出，英国各地有 172,000 个空置单位，其中 80% 已空置两年多。
在上届政府执政期间，解决空置商店问题的行动重点是放松对商业街用途的规划控制，以及扩大将未充分利用的空间改造成住宅的权利。根据这些允许的开发规则，开发商能够破坏商业街的功能，提供质量较差的房屋并绕过经济适用房的要求。上个月的报告建议对这一破坏性政策进行审查，这是正确的。
不过，也有一些亮点。上届政府任期后期提出的一个有趣的想法是提议引入大街租赁拍卖——赋予英格兰地方当局权力，迫使房东将长期空置的房产出租给潜在租户。这是一项大胆的干预政策，距离当局用于建设 HS2 等大型基础设施项目的强制购买权仅一步之遥。
这些高街拍卖权于本月早些时候生效，相当于由议会对 24 个月内空置超过 12 个月的房产进行强制租金匹配。一旦确定，议会可以通知业主，然后开始拍卖房屋以供出租。在最初的咨询中甚至有一个令人耳目一新的提及，即首选租户可能不是愿意为大街上的一个位置支付最高费用的人，而是当地企业或为大街提供更多种类的企业。
毫不奇怪，这个想法让房东们感到害怕。他们担心他们的所有权会 受到侵权，并且以可能低于现行价格的价格“强制”出租将损害其房产的估值。当然，由于房产中没有租户，房东可以维持一个神话，认为它可能更值钱，但一旦它被占用，它就只值有人愿意支付的价格。
咨询强调，该计划不适用于房东积极寻找租户的房产。因此，那些反对者主张他们有权将自己的财产保留为空，并且不必对此采取任何行动。
我对这些房东的同情是有限的，特别是因为长期空置的地方往往是低收入和高失业率的地方——咨询信息中引用了曼彻斯特和卢顿作为具体例子。我们为大伦敦当局 (GLA) 进行的研究表明，商业街对于社会中的弱势群体来说是特别重要的地方，因此支持他们克服持续的空缺是至关重要的工作。
高街是复杂的地方，其下方的地面正在发生变化。在与 GLA 一起研究高街适应性策略时，我们研究了高街面临的挑战。其中包括气候紧急情况、数字技术创新对消费者行为和工作模式的影响，以及通过重组城镇中心来容纳住房的需要——所有这些都是我们大街上的生意人敏锐地感受到的。有很多问题和很多利益相关者，所有这些都是重叠的。因此，只有整体方法才有效。
这 政府最好将商业街视为一个动力源，以倍增其在多个议程上的支出效益。在健康方面花钱时，首先看看大街——就像埃塞克斯郡滨海绍森德那样，你可以在议会拥有的购物中心进行验血。在教育支出时，优先考虑商业街位置——就像马盖特一样，东肯特学院正在那里开设数字校园。在考虑环境可持续性时，首先要关注城镇中心——就像蒂斯河畔斯托克顿那样，那里将建造一个海滨公园。
这将需要召集通常不会一起工作的合作伙伴——卫生服务机构与市场贸易商合作，大学与商店业主合作——以基于地点的模式，在这种模式中，不习惯联合起来的群体之间的差异将被克服，以实现共同目标。地点。
通过多年来指导和支持大街的工作，我一次又一次地看到，持续的、基于伙伴关系的工作是引导大街走向更成功的未来的唯一可靠途径。如果从这个角度出发，警务、许可、规划、经济发展、文化和休闲都可以为了共同的目标而聚集在一起。
对我们的大街的投资就是对我们社区的投资。通过资金和需求的正确重叠，它们成为用相同的资金解决两个问题的好地方。如果我们明智地对待这一点，商业街可以成为我们都在寻找的更光明未来的核心。
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霍莉·刘易斯 (Holly Lewis) 是研究、城市规划和建筑实践 We Made That 的联合创始合伙人，也是伦敦哈克尼区的城镇建筑师
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