一个执政五个月后，工党知道自己想把国家带向何方；但它不知道如何到达那里。在这一点上，尽管工党政府的优先事项截然不同，但它与之前的保守党政府相似。鲍里斯·约翰逊最终发现，他无法让现代英国按照他想要的方式运转。现在，今天，轮到凯尔·斯塔默了。
斯塔默上周在松林工作室的“变革计划”演讲承认了这个问题。斯塔默表示，英国政府已经“崩溃”。这是一个令人震惊的承认，但在很多方面也是如此，其中监狱和社会关怀尤为突出。斯塔默的回应是宣布了经济、住房、健康、警务、早年和能源等关键政策领域的五年目标。但这还不够。斯塔默的回答并不能解决他面临的问题。
可以简单地说，这种失败可以简单地用缺乏意识形态纯洁性来解释。许多保守党当然认为约翰逊不够右翼。工党中的许多人提出了同样但相反的指控，认为斯塔默不够左翼。但这些过去和现在都是懒惰的主张。他们没有解释任何有用或真实的内容。
约翰逊的失败和斯塔默的挣扎并不是由于缺乏对各自事业的承诺造成的。它们也不是由于缺乏个人决心而造成的——在斯塔默的例子中当然不是这样。相反，尽管还有其他因素，但最突出和最重要的原因是英国国家的破碎和不现代化。
在我们的一些邻国，关于国家状况的辩论是政治中非常熟悉的一部分。法国的政治传统仍然经常强调共和国家的重要性，尤其是其 1789 年后反教权主义的体现。在爱尔兰，国家在公共辩论中经常被提及，这一次反映了该国在过去一个世纪中逐渐从英国独立出来。
相比之下，英国几乎从不讨论国家的状况，从最高层的君主政体和上议院，到白厅的官僚机构和更底层的邮政编码彩票。 “国家”这个词似乎几乎是禁忌，人们要么因为可疑的知识分子要么等同于共产主义或法西斯而避免使用它。结果，我们从不考虑它的健康。我不记得政府部长曾发表过任何关于现代英国国家的重要讲话。这就是为什么颇具影响力的内阁部长帕特·麦克法登本周的演讲如此引人注目。
麦克法登的演讲标题为“国家改革”。这本身就很不寻常。但“国家”一词也在其中出现了 11 次，而且总是在有意义的上下文中。引起大多数媒体关注的内容是国家应该更像企业初创企业那样思考的建议，这导致人们将麦克法登的方法与约翰逊时代的多米尼克·卡明斯的方法进行了比较。但最具影响力的观察是“国家不能被抛在后面”。
这是一个真实存在的危险。在某些方面，这已经发生了。部长们无法拉动杠杆并知道他们的愿望将会实现。其中一些是缺乏能力。有些是故意决定的结果，这些决定降低了国家在健康、福利、培训和刑事司法等问题上有效行动的能力。国家安全也被削减。国家、权力下放和地方政府之间的不平衡具有破坏性。新冠疫情比最近发生的任何其他事件都更暴露了损害的严重程度。当国家的安全需要国家做出最高反应时，却发现政府的反应不够。
然而，国家也不仅仅是一套机制和机构，尽管它们无疑很重要。它不仅仅是白厅、公务员部门，当然也不仅仅是公共部门。从某些方面来说，从人类和民族的角度来思考国家可能会更好。无论我们是否为政府工作，我们都是其中的一部分。它有助于将我们团结在一起，使我们更加安全，并且我们能够因此而行使我们的自由，而不是尽管如此。
麦克法登的演讲没有涉及霍布斯或斯宾诺赞的领域。但至少它指出了问题——国家改革的必要性。他还对国家的实际含义采取了广泛的看法，有时会以任何必要答案的一部分的方式忽略国家和国家的概念。而且，值得称赞的是，他承认——对于政治家来说太罕见了——他“没有从头到尾弄清楚这一切”。
斯塔默不断重复挽救政治可以让生活变得更好的观念是多么重要。他是对的。然而，告诉公务员更加努力、更具创造性地工作并不能实现这一目标。即使发生了，政策实施方面的里程碑也不会过去。如果有疑问，他可以请 Rishi Sunak 提醒他这些有多么有用。
斯塔默的总理任期迫切需要一个更强大、更丰富、更自信的国家叙事。尽管经济全球化，民族国家仍然是地球上每个国家政治和政府的基本驱动力。每个国家政府的成败都取决于国家的状况，不仅在安全方面，而且在经济、社会甚至文化方面。
看看本周叙利亚发生的重大事件。叙利亚人并不认同阿萨德政权。但如果他们能够认同取代它的国家，那么巨大的改变是可能的。英国也有类似的情况，尽管程度不那么引人注目。麦克法登的演讲算不上具有里程碑意义的事件。但这为一种比斯塔默政府迄今为止所采取的更好的政治方式打开了大门。
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