时间圣诞节那天，法警们一直很忙碌。英格兰和威尔士的驱逐事件比去年同期增加了11.2%，导致数千个家庭在最寒冷的月份无家可归。现在，新的研究显示，英格兰的私人房东收取的租金如此之高，以至于近三分之二的工人都难以支付。
这项由住房慈善机构 Shelter 委托进行的研究发现，近 450 万人拖欠房租或难以支付不断上涨的费用。对于政府来说，这是一个令人沮丧的消息，政府已将解决英国长期的住房负担能力危机作为其议程的核心，但在政府的监督下，私人租房者的生活继续恶化。
副总理安吉拉·雷纳 (Angela Rayner) 承诺政府将在未来五年内交付 150 万套新房，工党中的许多人希望更多的私人房东能够竞相压低房价。然而，托尼·布莱尔研究所的发人深省的研究得出的结论是，“仅靠建造房屋并不能解决英国的住房负担能力问题”，而且即使房屋建筑数量增加四倍也无法为租房者提供迫切需要的救济。
如果英国的私人租赁部门如此支离破碎，以至于绝大多数租户已经在努力跟上付款，那么简单地扩大这个腐烂的系统只会让更多的人陷入贫困和恶劣的生活条件；私人房东手中23%的住房甚至不符合体面住房标准。我们需要一个真正的替代方案来与私人租赁行业直接竞争，而不是让更多的牛仔房东以不合理的价格出租破旧的公寓。我们需要大规模扩大社会住房。
有限的土地、开发部门的能力以及英国具有法律约束力的碳预算意味着，如果没有根本上更可持续的建筑实践，该国每年实际上可以建造的新房数量是有限的。因此，解决住房危机是一个优先问题：允许市场随心所欲地建设是否会最快地降低价格，还是英国应该更具战略性地指定我们在 2025 年及以后委托建造什么样的新房？
想象一下一个租金高得离谱但有空间建造一些新房的社区。哪种新出租住房的使用期限最能缓解租户正在经历的可怕的生活成本危机：私人还是社会？新建私人租赁房屋将为有需要的家庭提供住所，缓解该地区的住房压力。但这些家庭的成本将会很高，与当地已经很昂贵的租金相一致。更多的人将被安置，但附近的平均住房成本几乎没有变化。
另一方面，选择建造社会租赁住房将对社区产生更大的影响。新公寓仍将为相同数量的有需要的家庭提供住宿，从而减轻当地住房需求的压力。但这一次，新房的租金将根据当地收入设定上限——社会租金通常比私人租金低 50%——从而拉低了当地平均水平。
由于平均租金较低，整个社区有更多的钱可用于当地经济，从而促进所有人的繁荣。住房危机主要是一场人道主义灾难，但它也是英国脖子上的一块经济磨石。国家的工资被高租金吸走的越多，其他东西就越少。 Shelter 估计，建造 90,000 套新的社会住房单元将为英国带来 500 亿英镑的收益。在写给财政大臣雷切尔·里夫斯 (Rachel Reeves) 的信中，Shelter 首席执行官波莉·尼特 (Polly Neate)、宜家老板彼得·杰尔克比 (Peter Jelkeby) 和其他行业领袖敦促政府建造近百万辆 未来十年的社会租赁房屋。
社会租赁部门不仅更便宜，而且在其他方面也优于私人租赁。例如，安全租赁可以让居民扎根，而不必一直生活在被赶出的恐惧中。尽管工党计划通过实施不可能的租金上涨和无过失驱逐通知来压制房东，但目前私人租房者所享有的长期稳定性只是社会租房者的一小部分。虽然私人租房者经常受到房东的严格规定的监管，这些规则规定了房客在家里可以做什么和不可以做什么（有时甚至禁止在墙上贴海报），但社会租房者通常受益于装饰和定制房屋的强大权利。
优先发展社会租赁行业的另一个原因是临时住宿的成本令人眼花缭乱。由于没有足够的议会住房可供使用，英格兰地方当局被迫花费巨资以高价为无家可归家庭租赁紧急住宿。例如，黑斯廷斯议会去年将大约一半的年度预算用于临时住所，而伦敦各行政区每天花费 400 万英镑提供紧急住所。
本月，大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆 (Andy Burnham) 呼吁政府将大规模建设新议会住宅作为其明确目标。他宣称：“没有任何其他政策能够在议会内实现，能够带来更大的社会和经济效益。”他是对的。鉴于英国每年只能建造有限数量的住房，而没有彻底的绿色建筑革命，绝对优先事项应该是扩大社会住房。
长期以来，我们允许太多的住房（一种与水和能源一样对福祉至关重要的商品）受到掠夺性私人租赁市场的控制，而没有强有力的竞争或适当的监管。体面的住房应该是有尊严和稳定的生活的基石，但不受限制的私人土地占有制却未能提供这两点。在经历了圣诞节期间的驱逐和租房者的艰难度日之后，工党的新年决议必须是大胆的。只有新一代真正负担得起的社会住房才能解决英国的住房危机。是时候开始建造了。
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