时间2020 年代是惨淡的十年。五年前，当首次报道一种起源于中国武汉市的新病毒时，很难想象 Covid-19 会产生如此毁灭性的影响。然而几个月之内，英国陷入封锁，全球经济陷入停滞，贸易流动枯竭，各国政府则大肆支出，以防止严重衰退演变成更具灾难性的情况。
第二次大萧条得以避免，但五年过去了，大流行的长期影响仍然存在。有关对抗病毒的新疫苗的开发将成为新的“咆哮的 20 年代”催化剂的预测已被证明是大错特错。这个十年的后半段应该比前半段有所进步——但这并不能说明什么。好消息是一些新芽已经开始出现。
如果企业选择这样做的话，他们就有钱可以投资。消费者在危机期间积累了未雨绸缪的储蓄，并将逐步支出。但不要指望 2025 年会是丰收的一年。充其量，这将是一个缓慢恢复的时期。最坏的情况是，今年将是经济衰退、全球分裂和选民日益愤怒的一年。
考虑到大流行及其后果造成的破坏规模，这一切都不足为奇。随着封锁限制的解除，活动激增，但随之而来的短缺导致供应瓶颈和价格上涨。俄罗斯 2022 年入侵乌克兰进一步加剧了通胀压力，促使各国央行提高利率。在英国，不上学的儿童数量不断增加，以及因心理健康问题而没有工作的儿童数量不断增加，这些都是新冠疫情造成长期创伤的明显证据。
更高的物价和更高的利率让政府 — — 尤其是富裕的西方国家 — — 不受欢迎，而 2024 年对于执政党来说并不是一个好年头。在美国，唐纳德·特朗普利用了选民对生活成本的不满。在法国，选民转向左翼和右翼政党。在英国，他们选择了凯尔·斯塔默（Keir Starmer）的中左翼路线。说工党开局不利还算轻描淡写。去年 7 月，当选民仅以 34% 的选票让斯塔默获得压倒性多数时，人们的期望并不是特别高，但总理的表现仍然不佳。最新的官方增长数据表明，工党已经将看似还算不错的复苏扼杀了，使经济处于衰退的边缘。预算增税后，与企业的关系恶化 — — 而国民医疗服务体系 (NHS) 仍处于危机之中。
工党的支持率急剧下降，大选后不久你就需要回到 20 世纪 70 年代才能找到一位不如斯塔默受欢迎的首相。很难找到更清楚的买家悔恨的例子。政府对这一切的回应是，现在还为时尚早，随着时间的推移，国家将感受到过去六个月做出的长期决定的好处。所有执政党都会在某个时候遭遇不受欢迎的情况：工党只是比通常情况更早到来。当各党派再次四处选票时，一切都会不同。至少在内心深处，公众知道英国的问题是长期存在的，并且不会在六个月内得到解决。
然而，当今政治的特点之一是选民希望快速获得结果，而不需要任何个人牺牲。人们很多人都在谈论政客们如何更好地与人们“保持平衡”并“告诉人们事实是怎样的”，但很少有证据表明他们这样做会得到回报。 Rishi Sunak 试图向选民坦白，他表示 2020 年和 2021 年封锁期间积累的巨额账单必须用更高的税收来支付，而这对他来说有很多好处。
斯塔默在新年致辞中表示，工党将像 1945 年之后那样重建英国，但如今选民变得更加善变。他认为改变需要时间的观点是正确的，尽管存在失误，但已经出现了采取新方法的迹象。新的就业权利法案就是这样一个例子，该法案使权力平衡向有利于工人的方向转变。另一种情况是，向更大的国家迈进，决定提高税收和预算支出。但这并不妨碍政府可以应对一些利好经济消息的迅速到来。这种情况发生的可能性并不大。
英国财政大臣雷切尔·里夫斯 (Rachel Reeves) 的 10 月份预算案招致了不少批评，但增长放缓的一个更重要的因素是英国央行对利率采取的过于谨慎的态度。由于未能及时发现 2021 年通胀率上升，现在面临着将经济推入衰退的风险，这将使里夫斯更难完成预算算术 — — 并让她面临削减支出、提高税收或增加借贷。央行最终应该会更积极地降息，但较低的借贷成本需要一段时间才能产生影响。
随着时间的推移，增长前景应该会有所改善。但即使这样的预测也是基于一些值得怀疑的假设。首先，唐纳德·特朗普对他打算对美国进口商品征收的关税规模进行了虚张声势，随后，对全面贸易战的担忧被夸大了。其次，全球股市 — — 看起来很容易受到坏消息的影响 — — 不会崩盘。第三，流行病、战争、能源价格上涨等意外严重冲击的时代现已结束，全球经济可以期待一段稳定时期。
公众还没有原谅保守党在他们任内所发生的事情，这一事实至少可以让工党感到安慰。如果选民因卖方的悔恨而痛苦并希望苏纳克仍然担任总理，那么斯塔默就会遇到更严重的麻烦。没有迹象表明人们对凯米·巴德诺克（Kemi Badenoch）有太大兴趣，但如果今年经济陷入困境，工党真正的威胁可能来自奈杰尔·法拉奇（Nigel Farage）。
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