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与如今法国大部分地区的忧郁情绪形成鲜明对比的是，在巴黎宽敞的 Station F 企业孵化器里，空气中弥漫着乐观和雄心。自 2017 年开业以来，这个全球最大的初创企业园区已培育了 7,000 家企业，其中包括两家独角兽企业：总部位于美国的人工智能公司 Hugging Face 和医疗保险公司 Alan。
在 F 站与人工智能公司的创始人交谈时，我们很难抗拒他们对技术潜力和法国作为创办公司的吸引力的热情。在该孵化器的 40 家表现最佳的初创企业中，有 34 家将人工智能作为其业务的核心。总部位于巴黎的人工智能初创公司 Mistral 的迅速崛起，目前估值达 60 亿美元，开发了世界上最令人印象深刻的基础模型之一，这也让他们感到非常高兴。
Station F 和 Mistral 的法国投资者泽维尔·尼尔 (Xavier Niel) 最近告诉英国《金融时报》：“今天，欧洲可以创建有竞争力的人工智能模型。” “我认为我们可以用几亿欧元创造大事。”
法国的初创企业界一切进展顺利。该国的教育系统培养了源源不断的优秀工程师。巴黎正在与伦敦争夺欧洲顶级人工智能热点的地位。法国的商业文化在过去二十年里发生了转变，使得成为一名企业家变得可以接受，甚至变得时尚。风险投资比以往任何时候都更容易获得。尽管在其他方面遇到了麻烦，但总统埃马纽埃尔·马克龙一直是该行业的积极倡导者。
与大多数美国大型人工智能公司不同，法国人工智能初创企业青睐开源模式，鼓励加强合作和更广泛地获取技术。他们希望，这将使他们在将人工智能应用于几乎所有经济领域时获得竞争优势。
但问题仍然存在：法国充满活力的科技行业能否克服困扰该国其他地区的政治混乱和经济不确定性？
Station F 的年轻初创公司创始人对此毫不怀疑。教育科技初创企业 Rakoono 的首席执行官托马斯·勒科尔 (Thomas Le Corre) 表示，从历史上看，法国企业家在美国创办公司的成功率远高于在法国本土，但现在这种情况正在发生变化。他曾就读于巴黎 HEC 商学院和加州大学伯克利分校。 “我坚信欧洲科技，”他说。
人工智能治疗研究公司 Biolevate 的首席执行官乔尔·贝拉法 (Joel Belafa) 补充道，该国丰富的技术技能与人工智能行业完美匹配，使法国成为建立科技企业的理想之地。 “长期以来，法国已经建立了一种工程文化，”他说。他认为，在白热化的美国市场上，同样合格的工程师的成本可能是后者的五到八倍。
尽管如此，去年法国科技行业的增长势头有所放缓，部分原因是议会选举产生分歧导致政治动荡。英国《金融时报》姊妹刊物 Sifted 的数据显示，法国初创企业在 2024 年下半年仅筹集了 30 亿欧元，低于前六个月的 59 亿欧元。最新的全球创业生态系统指数将法国列为全球第八大最成功的创业国家，高于 2020 年的第 12 位，但在欧洲仍落后于英国、瑞典和德国。
无论法国科技业取得多大进步，美国仍然发挥着强大的引力。巴黎人工智能初创公司 Pathway 上个月宣布，将把总部迁至美国，以更接近其最大的客户。 Pathway 联合创始人祖扎娜·斯塔米罗斯卡 (Zuzanna Stamirowska) 表示：“我们需要在发生这种情况的房间里，而这种情况发生在湾区。”
巴黎有传言称，如果 Mistral 想要其资源具有全球影响力，就必须将其出售给一家美国巨头，就像 2014 年英国的 DeepMind 被谷歌收购一样。
与英国脱欧后的竞争对手不同，法国的人工智能初创企业必须应对欧盟人工智能法案更高的监管负担。但一些企业家认为，这项立法有助于建立信任并提高创造力。 “这不仅对欧洲不利。它可以推动更好的创新。”软件许可管理公司 Corma 的联合创始人塞缪尔·比斯穆特 (Samuel Bismut) 说道。
如果没有这种乐观和雄心，就不可能取得任何成就。但在过去几年受益于一些有益的顺风之后，法国科技行业现在面临着更严峻的阻力。今年将对法国的创业勇气进行前所未有的考验。
john.thornhill@ft.com
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