一个前几天，政府再次承诺粉碎人口走私团伙。外交大臣戴维·拉米(David Lammy)与内政大臣伊维特·库珀(Yvette Cooper)联手承诺采取更强有力的措施，消灭那些继续用脆弱的小艇载着绝望的人们渡过英吉利海峡的人。拉米的最新政策是对走私者实施新的制裁制度，这在世界上尚属首例。一周前，库珀在新的临时命令中宣布了电话禁令、社交媒体封锁和旅行限制，以阻止走私者的活动。
部长们致力于打击黑帮的诚意是毋庸置疑的。自工党上台以来，类似的公告层出不穷，政府正以近乎福音派的热情履行其使命。上届政府做出了同样的承诺，但口号略有不同——“停船”。现在，就像当时一样，这项政策能否奏效值得怀疑。
人口走私者流动性强、行动敏捷，遍布全球数百个社区。如果一名走私者或一批小艇被从供应链中剔除，其他走私者或一批小艇就会出现并无缝填补空白。跨海峡的走私贸易是分散的，对于从事该贸易的人来说，是有利可图的——因此新的执法行动可能只会产生微小的影响。
尽管去年经常对走私者进行起诉并扣押小艇，但 2024 年海峡穿越量仍创有记录以来第二高，比 2023 年的数字增加了四分之一。仅在 12 月的最后几天，就有约 1,776 人乘 38 艘船渡河。唯一比走私者更强大的可能是恶劣的天气条件。截至 1 月 8 日，只有 61 人乘坐一艘船渡河。这种明显的减少更有可能是由于冰冻和大风的天气条件，而不是政府最新的执法措施。
虽然政府经常谈论他们正在采取的“粉碎”走私者的措施，但他们一再拒绝回答有关逃离冲突地区的寻求庇护者应该采取什么措施才能到达安全的问题。内政部消息人士证实，目前没有计划为寻求庇护者设立新的安全合法途径。我曾多次询问官员，他们是否认为难民应该a）留在战区的家里，而不是来到这里给部长们带来政治问题，或者b）在其他地方寻求庇护。
第二种选择不太可能受到我们的欧洲邻国的欢迎，其中许多国家处理的人均庇护申请已经比我们多。根据截至 2024 年 6 月的最新年度政府数据，英国的人均寻求庇护者接收量在欧洲排名第 19 位，仅占欧洲总数的 8%（实际数字中，英国排名第五）在欧洲，接纳了 97,107 名寻求庇护者，而德国则接纳了 319,710 名）。 2023年，政府向法国支付了5亿英镑纳税人的钱，作为遏制过境行为的一部分。几乎没有证据表明这种做法有效：据难民委员会称，2024 年是有记录以来英吉利海峡过境死亡人数最多的一年，该委员会将大量死亡人数与法国边境日益严厉的政府政策联系起来。
如果寻求庇护者不打算付钱给人口走私者穿越英吉利海峡，而政府也不创造安全合法的路线，他们该怎么办？拉米和库珀一样，未能直接回答这个问题。这位外交大臣最近在为本报撰写的一篇文章中表示，“让最弱势群体受到剥削并没有任何进步”。很少有人会不同意这一点。但这个复杂且具有挑战性的问题就像一枚硬币有两个面。就好像政府把一面粘在下面以防止我们仔细检查，只宣传闪亮的一面，上面写着“走私者是坏人，我们正在向他们倾尽全力消灭他们”。
如果政府真的想结束这些危险的过境点，那么不断上升的死亡人数以及在欧洲、中东、亚洲、非洲和南美洲的非正式货币兑换和旅行社密室中运作的庞大（非正式）人口走私网络部长们需要开始诚实并全面地看待问题。无论他们喜欢与否，生命处于危险之中的人们都会逃离，无论是地球上最富有的人逃离加利福尼亚州的可怕大火，还是最贫穷的人穿越沙漠逃离苏丹的冲突。
政府解决人口走私问题的做法是正确的，人口走私者是一群从人类的绝望中赚取巨额利润的残酷群体。但当拉米说他正在运用“进步现实主义”时，他是不诚实的，他假装硬币只有一面。作为第一步，政府必须回答寻求庇护者应该采取什么措施来替代支付走私者的问题。在那之前，他们昂贵的政策和承诺将注定失败。
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