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任何像 OpenAI 这样的公司，去年的收入为 37 亿美元，亏损 50 亿美元，都需要一个好故事来保持资金流动。没有什么比说你的公司正处于通过开发通用人工智能来改变世界并创造“辉煌的未来”的风口浪尖更引人注目的故事了。
鉴于 AGI 代表的是理论阈值而不是技术阈值，因此对于 AGI 的含义有不同的定义。但大多数人工智能研究人员会说，这是机器智能在大多数认知领域超越人类智能的时刻。实现 AGI 是业界的圣杯，也是 OpenAI 和 Google DeepMind 等公司的明确使命，尽管一些持反对态度的人仍然怀疑它能否实现。
由于行业取得的惊人进展，大多数关于我们何时实现通用人工智能的预测已经越来越近。即便如此，周一，OpenAI 首席执行官萨姆·奥尔特曼 (Sam Altman) 在博客上发帖称：“我们现在有信心知道如何构建我们传统上理解的通用人工智能，这让许多人感到震惊。”该公司于 2022 年 11 月推出 ChatGPT 聊天机器人后引发了人工智能领域最新的投资狂潮，10 月份估值达到 1500 亿美元。 ChatGPT 目前每周拥有超过 3 亿用户。
对于奥特曼关于通用人工智能本质上是一个已解决的问题的说法，有几个理由值得怀疑。 OpenAI 最顽固的批评者、人工智能研究员加里·马库斯 (Gary Marcus) 很快就偏离了主题。马库斯在推特上模仿了奥特曼的声明，“我们现在有信心能够以前所未有的水平编造胡言乱语，并侥幸逃脱惩罚”。马库斯在另一篇文章中重申了他的主张，即“声称当前技术已实现通用智能的理由为零”，理由是其缺乏推理能力、理解力和可靠性。
但 OpenAI 非凡的估值似乎表明 Altman 可能是对的。他在帖子中建议，通用人工智能应该更多地被视为实现超级智能的过程，而不是终点。不过，如果跨越这个门槛，AGI 可能会被视为本世纪最大的事件。即使是新闻界的太阳神唐纳德·特朗普也会黯然失色。
投资者认为，如果世界上的机器在大多数领域都变得比人类更聪明，就会为其创造者带来巨大的财富。如果使用得当，AGI 可以加速科学发现并帮助我们大大提高生产力。但超级强大的人工智能也带来了担忧：企业权力过度集中以及可能存在的风险。
尽管这些争论可能很有趣，但它们仍然是理论性的，从投资的角度来看是不可知的。但 OpenAI 表明，通过将日益强大但范围狭窄的人工智能系统应用于越来越多的现实世界用途，仍然可以产生巨大的价值。今年的行业术语是代理人工智能，即使用数字助理来完成特定任务。芯片设计公司 Nvidia 首席执行官黄仁勋 (Jensen Huang) 在本周拉斯维加斯举行的 CES 活动上发表讲话时，将代理人工智能定义为能够“感知、推理、计划和行动”的系统。
代理人工智能无疑是风险投资最热门的吸引力之一。 CB Insights 的《2024 年风险投资状况》报告计算出，去年人工智能初创企业吸引了全球 2750 亿美元风险投资总额中的 37%，高于 2023 年的 21%。增长最快的投资领域是人工智能代理和客户支持。 “我们相信，到 2025 年，我们可能会看到第一批人工智能代理‘加入劳动力队伍’，并极大地改变公司的产出，”奥特曼写道。
以旅行为例。一旦收到短信或语音提示，人工智能代理就可以预订整个商务旅行：确保最好的航班、找到最方便的酒店、安排日记预约以及安排出租车接机。这种方法适用于大量的业务功能，并且可以肯定的是，某处的人工智能初创公司正在研究如何实现这些功能的自动化。
依靠自主人工智能代理来执行此类任务需要用户信任该技术。幻觉的问题现在已众所周知。另一个问题是即时注入，即恶意交易对手欺骗人工智能代理泄露机密信息。要大规模建立安全的多主体经济，需要开发值得信赖的基础设施，这可能需要一些时间。
人工智能的回报也必须非常惊人，才能证明大型科技公司和风险投资公司进行的巨额投资是合理的。不耐烦的投资者还能保持冷静多久？
john.thornhill@ft.com
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