我我的一个朋友最近说，如果你想致富，就建立一个考试中心。我们谈论的是她决定在家上学——或者不上学，或者家庭教育，这取决于你的部落归属——她的两个孩子，这使她同时成为更广泛趋势的一部分，但对她自己来说也有些奇怪。家庭教育的陈词滥调仍然依赖于狂热的父母做出的边缘选择，他们养育了一个社交能力较差的孩子——如果你对一个孩子说：“他们是在家接受教育的”，你会引发一种会意的表情，暗示着：“别再说了。”
好吧——也许——一切都在改变。家庭教育仍然处于边缘地位，但人数正在飙升。 2024 年，英国议会收到了 66,000 份关于儿童在家接受教育的通知，这一数字比 2020 年增加了一倍多，使英格兰儿童总数达到约 111,700 名。考虑到仅英格兰就有大约 900 万学龄儿童，这仍然只占很小的比例。但这一飞跃 — — 受到较大地区波动的影响：东北部在家接受教育的孩子数量增加了两倍多，英格兰东部增加了 85% — — 意义重大，尤其是因为它似乎涵盖了一些家庭，这些家庭在 100 万年内都不会想象自己会走上这条道路。
我采访了两位家长，一位在伦敦，一位在约克郡，他们都让孩子在小学毕业后或接近结束时接受家庭教育，他们都很喜欢在家上学，尽管有些羞怯，而且他们都不认为这是非常困难的。两者在某种程度上都是非典型的，因为它们的行为都不是出于宗教或健康原因，也不是为了应对公立学校陈旧的特殊教育需求和残疾（发送）条款的失败，传统上，这是让孩子们退出主流学校的主要动机。我想问两位：你们怎么能忍受呢？坚持完成课程，从来没有休息时间，以及——主要是——数学教学，这大概意味着你必须做一些数学？
伦敦的泰安·琼斯 (Tyan Jones) 有一个 14 岁的儿子，即将上九年级，还有一个 10 岁的女孩，即将读完小学。相反，他们都在家，琼斯监督他们的学习。她的大儿子六年级后就辍学了，因为他没有进入他所要求的一所位于伦敦行政区的高中，那里的选择并不多。几年后，她的女儿离开了三年级，因为她儿子的离开似乎很顺利。她是一位单亲妈妈，经营自己的生意，工作时可以灵活安排。她说，这是家庭教育的主要内容：它允许一种“集中学习”的形式，让你可以决定自己的日程安排——就她的家庭而言，周一到周三上午 9 点到下午 2.30 是“学校”日，然后用一个为期四天的周末，琼斯在这期间“疯狂地工作”在她的实际工作中，而孩子们则参加俱乐部和课外活动以及所有让他们与朋友保持联系的事情。
学校里孩子的家长往往认为朋友的事情是家庭学习最明显的缺点。当一个孩子在一个班级里时，他们如何学会与难相处的人谈判，或应对冲突？我采访过的家长表示，让孩子退学并不意味着他们会失去他们的友谊，而且通过正确的校外活动——琼斯的儿子周六去管弦乐队，她精明而细心地为他组织聚会，让他和他不特别喜欢的孩子在一起——同样的社交活动也可以发生在学校的围墙内。
我的意思是，对我来说这听起来就像地狱。但与琼斯交谈——她说，如果她的女儿想要度过一个“阅读日”或“一整天的大提琴”，那么她就会继续并允许——我可以看到这种吸引力。不是每个人都这样做。人们为自己的孩子做出选择时所引发的感情是如此强烈，而你可能不会为自己的孩子做出选择，以至于我在约克郡的朋友 a) 要求保持匿名，b) 说她决定在家教育孩子，实际上已经失去了朋友。 “人们的敌意程度很奇怪，”她说——这是在你了解家庭教育世界中各派之间的敌意之前的情况，其中一些人拒绝“家庭教育”一词，因为它以“学校”一词为中心。 （“我们不喜欢那群人，”她冷冷地说。）
他们在其他方面也很不典型：她 15 岁的女儿和 19 岁的儿子非常积极，以至于她的儿子在十几岁的时候就自己买了所有的教科书，每天早上 5 点之前起床学习，提前一年完成了 10 门 GCSE 考试，现在已经回到六年级，在那里，他的所有 A-level 成绩都有望取得最高成绩（他在六年级之前花了一些时间，以确保回到高中）上学是他想做的事）。 “他是一个喜欢芭蕾舞和勃朗特姐妹但讨厌足球的男孩——他不适合中学，”我的朋友说，他是一位艺术家，嫁给了一位老师。与此同时，她的女儿“在学校很安静”，但在家里却表现得很出色，她把努力完成课程与每周一天的舞蹈和青年戏剧结合起来。 “我在楼上画画，”我的朋友说道，而她的孩子们则在教科书、YouTube 视频和偶尔的数学导师之间进行有效的自学。
我做不到。我想我对自己了解这一点。疫情期间，当我面临完成写书的最后期限时，我五岁的孩子几乎花了六周的时间在 TikTok 上，没有做任何学校的作业。如果您是一名公司律师或在零售业轮班的人，那么如果没有外部帮助，这也是不可能的。但如果你能成功，琼斯说，“它比学校压力小。我最喜欢的一天是星期四，这是‘幸福日’，我们打扫房子，孩子们做所有的做饭，我们聊天放松。”当我在约克郡的朋友第一次让她的孩子退学时，她充满了内疚和恐慌。 “天哪，我在做什么？”但她发现的是：如果你的孩子“不符合模式”，还有另一种选择，而且没有你想象的那么难。
“我们还有更多的时间活着，”她谈到他们解决问题的方式时说道，其中包括孩子上学的父母所梦想的一件事：以一小部分费用在学期内度假。
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