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人工智能聊天机器人，云存储平台和金融系统都取决于全天候运行的数据中心。这些设施支撑了数字经济，即使短暂的中断也可能带来深远的后果。这意味着它们在很大程度上依赖电池系统，该电池系统启动电源中断，直到备份发电机接管。
如今，几乎所有这些电池都是基于锂的。锂离子供应链的大部分由中国控制。去年，美国从中国进口了价值153亿美元的锂电池，该电池约占中国总锂电池出口的四分之一。这使美国成为能够重塑全球电池需求的市场。
然而，这个立场带来了重大脆弱性。对中国锂群体的严重依赖使美国面临经济和战略风险，尤其是当中国逐渐限制了某些关键电池技术的出口，包括用于处理锂和凝胶仪的电池技术。
中国控制着全球锂精炼能力的60％以上。尽管锂本身在包括中国，澳大利亚，巴西和阿根廷在内的许多国家开采，但其中大部分仍必须经过中国炼油厂，然后才能到达全球市场。
使用关键材料作为地缘政治杠杆有先例。 2023年，中国收紧了对两种具有战略意义的金属和镀耐甘油的出口控制，这对于制造半导体和先进的电子产品至关重要。对于需要不间断访问权力的基础架构，例如数据中心，锂供应中断带来的风险太显着而无法忽略。
这种风险正在推动寻找替代方案。最有前途的是有机流量电池，这是一种在盐水溶液中使用无毒和非易燃料的有机分子来存储和释放能量的技术。这些电池不需要锂，钴和镍，矿物质容易受到政治动荡的影响，并且经常与环境破坏有关。总部位于美国的数据中心开发人员Prometheus Hyperscale已成为签署一项交易的最新一项，以开始大规模部署这种新的电池技术。另外，避免使用锂的技术（例如钠离子电池）也正在增强动量。
对于中国电池和锂基团，例如天qi锂和甘芬锂，美国需求的潜在转变，尤其是诸如数据中心运营商之类的越来越多的客户，它远离了中国精制的基于锂的电池，这标志着其主要市场的风险。
替代方案仍处于早期阶段，不会在一夜之间取代美国对中国锂电池的依赖，但它们指出已经进行了长期转变。曾经是一个低调的关注已成为美国以自己的意义重塑其储能市场的机会。
六月yoon@ft.com
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