信任使经济正常运转。
财务报表必须由外部审计师审计是有充分理由的：因为它可以建立信任。
为了培养信任，可持续性和环境、社会和治理 (ESG) 报告也正在接受外部保证。在 22 个司法管辖区的 1,400 家公司中，91% 的公司报告了一定程度的可持续性信息，51% 的公司提供了一定程度的保证。这是根据国际会计师联合会 (IFAC) 和国际注册专业会计师协会最近发布的一份报告《可持续性保证现状》得出的结论。
问题是，当最先进的鉴证形式外部审计正面临信任缺失时，ESG鉴证如何才能建立人们对ESG披露的信任？还是ESG鉴证会重复同样的错误，成为新瓶装旧酒？
不久前，在一系列公司丑闻中， 金融时报 正式宣布：“监管机构、投资者和广大公众对审计市场失去了信心。”这并不是第一次做出这样的与审计相关的声明，而且很可能也不会是最后一次。但对于 ESG 保证，许多人都在寻求传统审计公司以外的必要验证。
尽管如此，虽然聘请非传统鉴证机构是一个很好的举措，但这可能还不够。毕竟，外部鉴证与外部审计有许多相同的利益相关者——例如报告公司和投资者——而可持续性和 ESG 投资已经因涉嫌漂绿而受到猛烈批评。因此，为了避免重演对外部审计的信任危机，ESG 鉴证必须开辟一条不同的道路。
与会计和审计事务不同，ESG 问题多种多样。披露和保证大多是自愿的，具有很大的内在灵活性。一家拥有各种可持续发展问题和多个地点的公司可能会在报告的问题和地区中挑选和选择。事实上，一些公司可能选择不报告某些标准或地点。然而，可持续发展报告在地方层面至关重要。
2020 年可持续发展治理记分卡涵盖了 10 个行业和 7 个国家中一个或多个可持续发展指数中的可持续发展领导者。其关于可口可乐 İçecek (CCI) 的综合报告是可持续发展报告实践的一个有用示例。CCI 为阿塞拜疆、伊拉克、约旦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、叙利亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和其总部所在地土耳其生产、分销和销售可口可乐产品的气泡和非气泡饮料。该公司在伊斯坦布尔证券交易所上市，并分别报告其在每个运营国家/地区的可持续发展结果。2011 年至 2020 年期间，CCI 寻求外部保证，以确保其用水和能源使用等问题。
2020 年报告和之前的 CCI 可持续发展报告参考了不同的框架和标准，例如全球报告倡议、联合国全球契约和联合国妇女赋权计划、AA1000、ISAE 3000 等。保证提供商报告往往提供“有限保证”，并指出没有任何证据表明所选信息在所有重大方面没有“按照 CCI 内部制定的报告标准”呈现。
外部审计不同于可持续性保证。没有什么可挑剔的：报告标准是确定的和强制性的。CCI 的 2020 年审计报告明确指出，合并财务报表是按照土耳其资本市场委员会的会计准则编制的。它证明审计是根据适用的审计标准进行的，并且合并财务信息“在所有重大方面均得到公平呈现”。
需要制定强有力的全球标准，以使 ESG 和可持续发展报告在司法管辖区内和跨司法管辖区具有可比性。可悲的是，此类标准的制定已经持续了近一代人的时间，而且看不到尽头。第一部 GRI 指南于 2000 年发布，建立了可持续发展报告的框架。2004 年，特许公认会计师公会 (ACCA) 的“可持续发展保证的未来”报告强调需要“一套互补的可持续发展公认会计原则 (GAAPS) 和可持续发展公认保证标准 (GAASS)”。快进到 2021 年，我们看到国际可持续发展标准委员会 (ISSB) 成立，但仍有许多工作要做。
SustainFinance 认为，当前是让 ESG 保证走上正确道路的千载难逢的机会。随着 ESG 保证不断发展并赶上外部审计，ESG 保证需要完成以下四项任务，以避免造成像现在困扰外部审计那样的信任赤字。
1.ESG鉴证必须保持独立性。
共识很明确：独立性是外部保证的基石。但审计实践已经创造了自己的独立性概念，而这个概念并不那么直观。审计师真的可以独立于任命它、支付报酬、将业务转交给它以及可能解雇它的实体吗？答案显而易见：不可能。当然，审计师的回答一直是：为什么不呢？
2. ESG保证必须超越提供类似审计的样板意见。
审计业务经历了全球金融危机 (GFC) 和很长一段时间才在审计报告中提出对关键审计事项的讨论。ESG 保证提供商最好立即对关键保证事项提供评论。
3. ESG 保证必须要求管理层遵守其可持续发展报告。
这些报告需要附有由首席执行官以及相关董事会委员会成员签署的自我确认信，声明该报告包含重大事实、全部事实并且仅包含事实。
4. ESG保证提供商应准备好并愿意接受监管监督。
与外部审计不同，ESG 保证无需经历长期且失败的自我监管试验。当利益相关者问谁来审计审计师时，提供 ESG 保证的机构的答案应该是独立监管机构，这可能与现有的审计监管机构相同。
简而言之，为了建立可持续的信任（在任何情况下这都是一项艰巨的任务），ESG 保证必须复制外部审计的知识和经验，同时避免其陷阱。
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图片来源：©Getty Images / undefined undefined
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