南海两年来不断升级的对抗让菲律宾相信，与北京正面对抗是不可行的，因为菲律宾试图监管世界上最大的海域之一。
菲律宾政府官员表示，与被指控行为“像维京人”的中国海岸警卫队的直接冲突可能会耗尽马尼拉有限的资源。他们表示，中国必须在确保中国最活跃的西翼安全与保护7000个岛屿上的其他海上利益之间取得平衡，这些岛屿上的走私和海盗行为是长期存在的威胁。
“我们不能与中国正面交锋，”小费迪南德·马科斯总统国家安全委员会助理总干事乔纳森·马拉亚说。 “我们不是像中国这样拥有大量资源的崛起中的超级大国，所以我们必须接受我们所拥有的资源。”
政府官员表示，政府目前正在综合运用外交、无人机、新法律和新海军基础设施来保护其海洋权利。
这种更加谨慎的做法是确保和有效管理世界第二大群岛的水域、海峡和海岸线的努力的一部分。自马科斯于 2022 年 6 月上任以来，他将国家安全的重点从打击内部叛乱分子和犯罪转向外部防御。
菲律宾的渔业和海洋资源对该国经济至关重要。但其广阔水域的治安给海岸警卫队带来了压力，而且穿过其领土的许多海峡使其容易受到入侵和其他外国军事入侵。
马科斯政府对中国对几乎整个南海的主权声索的抵制引起了国际上的最大关注，因为马尼拉公开了中国海岸警卫队船只如何通过经常暴力袭击军用或海岸警卫队船只来试图维护对菲律宾专属经济区的控制。
六月，冲突在马尼拉仁爱礁军事前哨附近爆发，中国海警部队用斧头和长矛攻击菲律宾船只，一名水手失去了拇指。
“我没想到一个想成为超级大国的人会表现得像维京人，”菲律宾军方西部司令部司令阿方索·托雷斯中将说。
中国军方声称，在北京方面对菲律宾船只“非法侵入”中国水域的合法执法行动中，菲律宾船只撞上了一艘中国海警船。
但自从双方达成临时协议，允许菲律宾在较少中国干扰的情况下向仁爱礁补给后，马尼拉已经缓和了其透明度战略。
“听众会感到疲劳。人们会说：‘这些家伙反复用头撞墙在做什么？’”国防部长吉尔伯特·特奥多罗说。 “透明度仍然是原则，但我们必须向世界表明我们制定了行动策略。”
9月，菲律宾海岸警卫队在部署五个月后从菲律宾专属经济区的另一个礁石萨比纳浅滩撤回了一艘船只，因为该船的水手已经耗尽了食物和水，而且该船在被中国海警船撞击后需要修理。
此后，中国海上民兵和海警船只在该地区大量集结。
但菲律宾官员表示，马尼拉必须忍受这一点。马来亚表示：“这不是我们的领海，而是专属经济区，因此更多的是我们的经济权利受到威胁。” “鉴于菲律宾政府的资源有限，我们目前可以容忍这些事情，只要它们不会导致填海造地或新岛屿建设。”
马科斯海洋政策首席顾问安德烈斯·琴蒂诺表示，萨宾娜事件的教训是，在任何孤立的陆地特征上长期存在并不是一种可持续的做法。
相反，他表示，菲律宾将越来越依赖卫星、无人机和无人地面车辆来监视中国的活动。
其中一些任务现在由美国提供的自主水面舰艇执行。托雷斯说，西部司令部现在拥有三艘“蝠鲼”（Mantas）小型无人艇（也称为 T-12）和三艘“魔鬼鱼”（Devil Rays）11m 长的自主快艇。一群被称为“阿云金特遣队”的美国士兵正在提供额外的技术支持。
托雷斯表示，新系统对于对抗中国使用各种非常规战术是必要的。
马尼拉的新能力是现代化进程的一部分，旨在使其军队能够有效保护该国的整个海域。
11月，马科斯签署了两项法律，概述了该国的海域和群岛海上通道，仅指定了3条用于国际航运的海上通道。
“出入境点太多，我们没有能力监控所有这些点，”琴蒂诺说。包括与国际海事组织的必要沟通，马尼拉预计将在两年左右建立一个新的、完整的监管制度。
特奥多罗表示，为了实施这一计划，菲律宾正在升级一些离岛的跑道和码头，并规划建立几个新的海军基地和分遣队，包括在其面向太平洋的东海岸。
“它不是针对中国的，”琴蒂诺说。
但马尼拉能力不足的一个地区是宾汉隆起，这是吕宋岛东海岸附近的海底山脊，联合国已将其视为菲律宾大陆架的延伸。
中国一直在那里进行海事调查，这表明两国之间可能会出现更多摩擦。
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