哈里斯希望免除数百万美国人的医疗债务

副总统卡马拉·哈里斯希望免除数百万美国人的医疗债务。

哈里斯上周推出的经济计划指出，这位民主党总统候选人和她的竞选搭档、明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹将与各州合作，减轻人们的医疗债务，并“帮助他们避免在未来积累这样的债务，因为没有人应该仅仅因为不幸生病或受伤而破产。”

根据消费者金融保护局 4 月份发布的研究，大约 1500 万美国人的信用报告上有医疗账单。2 月份 KFF 分析发现，美国人至少欠下 2200 亿美元的医疗债务。

“医疗债务影响了很多人，因此这是一个引起选民共鸣的问题，”KFF 卫生政策执行副总裁拉里·莱维特说。

事实上，根据芝加哥大学哈里斯公共政策学院和美联社全国民意调查中心 5 月份进行的一项民意调查，51% 的成年人认为联邦政府免除医疗债务极其重要或非常重要，而只有 39% 的人认为免除学生贷款债务非常重要。该组织调查了 1,309 名成年人。

高等教育专家马克·坎特罗维茨说：“哈里斯副总统可能认为学生贷款减免和医疗债务减免都能够解决阻碍人们实现美国梦的不平等问题。”

哈里斯的竞选团队没有回应置评请求。

前总统唐纳德·特朗普尚未提出取消医疗债务的提案，但作为总统，他推动提高患者的价格透明度并抑制意外医疗费用。

特朗普政府也曾试图废除《平价医疗法案》，但未能成功。据国会预算办公室估计，即使只是废除该法案的一部分，也会导致更多美国人失去保险，并导致投保人保费增加。

倡导取消债务的组织“债务集体”的新闻秘书布拉克斯顿·布鲁因顿说，哈里斯推出医疗债务减免计划可能是为了将自己与总统乔·拜登及其学生债务努力区分开来。

拜登免除的学生债务比任何其他总统都多。

布鲁因顿说：“她有自由进入另一个领域。”并补充说，哈里斯也可能会继续拜登在学生债务方面的工作。

“我相信她会同时做这两件事，”他说。

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美国医疗保健系统长期以来一直是哈里斯关注的焦点。

作为 2020 年总统候选人，哈里斯推动了“全民医保”计划，但随着她转向共和党的核心立场，她不再支持该计划。但哈里斯在担任副总统期间继续表现出对医疗费用的担忧，并于 6 月领导了白宫的一项努力，以清除美国人信用报告中的医疗费用。

这种关注可能部分来自于她自己的经历。

在 2019 年接受已故活动家阿迪·巴坎 (Ady Barkan) 采访时，哈里斯描述了母亲告诉她患上癌症的那一天。

“我妈妈对我和我的姐姐说，‘我想和你们一起吃午饭’，然后她化了妆来到餐厅——我妈妈从来不化妆，头发也吹干了，”哈里斯流着泪说。“她握着我们的手，说她被诊断出患有结肠癌。”

“那确实是我一生中最糟糕的日子之一。”

哈里斯告诉巴坎，遭遇这种情况的家庭“还要担心如何支付账单”，这“简直不人道”。

哈里斯的母亲是一名癌症研究员，于 2009 年去世，享年 70 岁。

哈里斯的经济计划没有包括如何实现医疗债务减免的具体细节，但专家表示，政府的投资将发挥深远的作用。

“令人吃惊的是，医疗债务可以从收债公司以极低的价格买到，这反映出很少有人能够支付逾期的医疗费用，”KFF 的莱维特说。

非营利组织 Undue Medical Debt 的总裁兼首席执行官艾莉森·塞索 (Allison Sesso) 表示，该组织通常每 10 美元就能免除约 1,000 美元的债务。该组织与地方政府合作，免除人们的医疗债务。塞索说，该组织通常直接从医院购买债务。

美国各州、县和城市已经在使用新冠疫情期间通过的《美国救援计划》的资金，在 2026 年底前为大约 300 万美国人购买和消除约 70 亿美元的医疗债务。例如，据白宫称，亚利桑那州多达 100 万居民可能受益，新泽西州多达 40 万人可能受益。

最近的研究对免除医疗债务的好处提出了一些质疑。根据美国国家经济研究局 4 月份发布的一项研究，这种减免对人们的心理健康、信贷获取或财务困境没有影响。

专家表示，这可能部分归因于从去年开始，各大信用报告公司从人们的记录中清除了大多数低于 500 美元的医疗欠款。这些逾期账单现在不太可能影响人们的信用。哈里斯现在正试图从人们的信用报告中删除更多（如果不是全部的话）医疗债务。

然而，塞索表示，未偿医疗债务组织经常听到人们讲述取消医疗债务如何改善他们的生活。她说，在极端情况下，未付医疗费可能导致工资被扣押和资产被没收。

她说，那些仍欠医院或医生账单的人往往会逃避必要的治疗。

“人们不会再去看医生，因为他们担心医生会要求他们付钱，”塞索说。“这样一来，问题就变得更严重，治疗费用也更高。”