巴西圣保罗航班延误。佛蒙特州里士满的卡车司机走上了不安全的道路。乌克兰各地的电网中断。这些问题源于全球通信系统高度依赖 GPS 卫星及其传输的信号来实现基本功能。
为了确保美国的基础设施不会崩溃——即使该国的 GPS 卫星因天气、战争或老化而受到干扰——科罗拉多州博尔德的一家名为 Mesa Quantum 的初创公司正在开发芯片大小的替代技术。
具体来说，Mesa Quantum 正在构建“芯片级原子钟”和其他微型量子传感器，它们可以测量和检测设备周围环境的变化，以发出信号告知设备在世界上的位置、需要去的地方，并与其他系统保持同步。
这些传感器可以确保无论用户身在何处都能进行清晰稳定的视频通话，或者使机器人、水下无人机和自动驾驶汽车能够在人口密集的地方或 GPS 信号较弱或没有信号的地方绕过障碍物时灵活地机动。
该公司由 Mesa Quantum 首席执行官 Sristy Agrawal 和首席技术官 Wale Lawal 于 2023 年共同创立，并获得了 190 万美元的太空部队资助，以展示其在军事和民用应用中的 GPS 技术替代方案。
该公司还在由波士顿健康和国防科技基金 J2 Ventures 和硬件投资者 SOSV 领投的种子轮融资中筹集了约 370 万美元。
J2 Ventures 联合创始人兼执行合伙人亚历克斯·哈斯特里克 (Alex Harstrick) 向 CNBC 表示，他的基金支持 Mesa Quantum 的部分原因是其创始人拥有非凡的技术背景。
阿格拉瓦尔最近获得了科罗拉多大学的博士学位，这是美国国家标准与技术研究所下属的一个精英项目。她的研究重点是量子信息、计算和引力。
阿格拉瓦尔告诉 CNBC，她在大学办公室下面的实验室拥有世界上最精确的时钟。“在这里工作并与所有这些不同的团体互动让我意识到这些技术在未来可能产生的影响，而不仅仅是像你听说的量子计算那样的理论上的影响，”她说。
她的联合创始人拉瓦尔毕业于美国空军学院，在莱斯大学获得材料科学和纳米工程博士学位，并在哈佛大学获得工商管理硕士学位。
在创业之前，他在军事研究机构工作多年，开发用于“GPS 对抗环境”的系统，例如精确制导导弹、群体无人机技术以及用于引导军用飞机的磁导航系统。
拉瓦尔解释说，军用飞机和其他车辆不能承受系统中断和干扰。任何中断都可能导致空中和地面的“作战人员灾难性事件”。“如果无人机失去 GPS 信号（它们依靠 GPS 来监视环境并向远程部队提供情报信息），部队将无法完成搜索和救援等关键任务。”
美国运营的许多 GPS 卫星现在都已老化，超出了预期的使用寿命。
当他们见面时，两位科学家很快就达成了共识，即对大规模制造和芯片级技术的需求日益迫切，以减轻军事和商业系统中与 GPS 相关的故障风险。
哈斯特里克表示，他的基金希望 Mesa Quantum 能够在未来几年内首次演示大规模“原子钟”（量子定时传感器），并得到顶级半导体制造合作伙伴的验证。
他还猜测，Mesa Quantum 的传感器技术将受到那些建设或运营自己的数据中心的公司的需求。
Lawal 解释道：“如今，数据中心使用 GPS 来同步其网络，以便能够准确地交换通信或在云端共享数据。任何形式的网络同步中断都可能导致崩溃 — 无论是金融系统、医院系统还是社交网络。”
首席技术官表示，帮助数据中心防范此类崩溃的技术可以帮助它们防止数据丢失并提高网络安全性。
首席执行官 Sristy Agrawal 表示，无论哪家私营部门最终接受这家初创公司的量子传感器，美国政府很可能成为 Mesa Quantum 最大的早期客户之一。“美国政府已经制定了重大举措来推动这一领域的创新，并寻求每年购买一百万个量子传感器——只要它们能够大规模生产，”她解释说。
阿格拉瓦尔表示，凭借资助和种子轮融资，Mesa Quantum 将寻求扩大其在博尔德的团队，尤其是今年聘请原子分子和光学物理学家、工程师和制造专家。
她说，长期愿景是“将一套量子传感器推向市场，使之能够完成当今基于 GPS 的系统所能做的所有事情，而没有所有的风险和漏洞。”
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