我为何离开华尔街，加入一家失败的零食公司

查尔斯·科里斯汀曾经很喜欢在摩根士丹利工作。他喜欢这种节奏，甚至半夜醒来在东京和伦敦的股票市场交易。

2011 年，在华尔街工作了近二十年后，科里斯汀感到精疲力竭。他尝试了多种补救措施：改吃素食、冥想、报读 MBA 课程。但这些方法都不起作用。

在一次烧烤聚会上，科里斯汀遇到了一家名为 LesserEvil 的零食公司的老板，老板说他想出售自己的“停滞不前”的生意。科里斯汀没有食品行业经验，但对重新开始的想法很感兴趣——他说，他喜欢这家公司的名字与健康、正念的生活方式“同步”。

据 CNBC Make It 审查的文件显示，2011 年 11 月，科里斯汀用自己的积蓄中的 25 万美元收购了 LesserEvil，并支付了 10 万美元的未来付款。他表示，这一冒险行为是冲动的，而且没有经过充分研究：LesserEvil 旨在为消费者提供更健康的爆米花和零食替代品，但该公司当时处于亏损状态，年收入不到 100 万美元。

然而，这家总部位于康涅狄格州丹伯里的公司在他的领导下取得了长足发展。作为首席执行官兼总裁，Coristine 的年总销售额在 2023 年增长至 1.033 亿美元（包括 8290 万美元的净销售额），并将其产品推向美国各地的主要零售商和街角商店

该公司销售各种爆米花和类似奇多的空气爆米花和卷饼，据公司估计，该公司自 2021 年以来一直处于盈利状态。去年，该公司的息税折旧摊销前利润 (EBITDA) 为 1,440 万美元。

“我不认识任何食品行业的人……所以没人会问我是不是疯了，不过这可能是好事，”52 岁的科里斯汀说。“如果我做了大量的研究并深入研究，我就会意识到成功的可能性相当低。”

以下介绍了 Coristine 让 LesserEvil 成为家喻户晓的品牌的方法。

收购 LesserEvil 时，Coristine 正在道明银行 (TD Bank) 工作，并在康奈尔大学研究生院攻读 MBA 学位。

2012 年，他获得了 MBA 学位，并开始了新的全职工作，担任 LesserEvil 的首席执行官。他的首要举措包括：聘请研究生同学 Andrew Strife 担任首席运营官和首席财务官，聘请滑水教练担任营销主管。

这个小团队与前任会计一起在康涅狄格州威尔顿的办公室工作，更新了 LesserEvil 的品牌，并创建了自己的生产线。老式的品牌无法吸引客户，公司每次销售收入的 20% 左右都用来支付 科里斯汀说，帮助制作和运送零食的联合包装商。

科里斯汀的积蓄已经基本用完了，因此团队从亲朋好友那里筹集了一笔未公开的资金，并通过科里斯汀在银行的联系获得了更多融资，斯特里夫说。2012 年，他们搬进了丹伯里一座占地 5,000 平方英尺的工厂，里面装满了从拍卖会上购买的二手设备。

斯特里夫说，该团队“与街上的焊工交了朋友”，他们可以将车轮和爆米花枪焊接到机器上。他们将工厂的外墙漆成黑色，并在建筑物的侧面贴上黄色的“LesserEvil”标志。科里斯汀回忆说，司机们开始从路边停下来，进入工厂，问：“这是脱衣舞俱乐部吗？”

斯特莱夫说：“一切都很零散，需要随着我们的前进不断重塑。”

2014 年，当附近的一家地毯厂搬走时，LesserEvil 拆除了墙壁并增加了 2,000 平方英尺的空间和一条生产线。

那一年，科里斯汀的私人营养师提出了一个健康建议：用椰子油来爆米花。科里斯汀怀疑椰子油在零食袋中能否保持新鲜，所以他真的对椰子油进行了保质测试，他说：“我们把它放在冰箱顶部，冰箱会变得非常热（并且放了）三个月。”

这种油保持新鲜，而科里斯汀喜欢这种令人惊讶的黄油味，因此 LesserEvil 于 2014 年推出了重新配制的产品，并配上新的笑佛标志——称之为佛陀碗。该公司表示，该产品当年带来了约 200 万美元的收入，占 LesserEvil 年收入的三分之一。

克罗格是第一家销售 LesserEvil 的大型零售商，于 2015 年开始库存其产品。斯特莱夫说，此次合作为 LesserEvil 在 2017 年的另一次搬迁提供了资金——这一次，他们搬到了一座占地 20,000 平方英尺的工厂。

一年后，该公司获得了第一笔外部资金——该公司称约 300 万美元——来自可持续食品和农业投资公司 InvestEco。科里斯汀和他的团队利用这笔资金为新工厂增加了生产线，并再次更新了 LesserEvil 的包装：现在每件产品都有自己的“大师”，从古希腊诗人荷马到亨利·戴维·梭罗。

品牌重塑和新增产品帮助该品牌实现盈利。该公司表示，Coristine 于当年开始从 LesserEvil 支付自己的薪水。

Coristine 表示，LesserEvil 的目标一直是利用特级初榨椰子油和鳄梨油等非标准成分来与竞争对手区分开来。

有时，使用非典型成分可能会产生后果：《消费者报告》 6 月份的一项调查发现，LesserEvil 的两款儿童 Lil' Puffs 零食中“铅含量令人担忧”。该公司已就此道歉，并告诉 Make It，它将在今年晚些时候重新推出这些泡芙，不含之前含铅的木薯粉。

2024 年上半年，该公司仍实现了 6200 万美元的净销售额。LesserEvil 表示，该公司利用另一轮融资（由投资公司 Aria Growth Partners 领投的 1900 万美元）买断了之前的投资者，并在距离丹伯里工厂约 15 英里的新米尔福德开设了一家新工厂。

如今，公司拥有 280 名员工。Coristine 的短期目标：继续发展并推出新产品。 他说，从长远来看，他只是希望公司“成为一个能够长久存在的品牌”。

他补充说，LesserEvil 已经成功帮助 Coristine 解决了一个更私人的问题——他的工作时间减少了，大约从早上 7:45 到下午 4:30，而且自从离开华尔街后感觉更快乐了。

“这种感觉很快乐，所以不像是在工作，”科里斯汀说。

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