Starliner 飞船在没有机组人员的情况下从国际空间站安全返回：NPR

由波音公司制造的星际航线飞船于午夜刚过成功降落在新墨西哥州，结束了让 NASA 头疼不已的一次关键试飞。

该航天局的官员担心星际航线的推进器在返回途中可能会出现故障，就像一些推进器在前往国际空间站的途中出现故障一样。

这就是为什么当这个糖果形的太空舱降落到地球时，它只携带货物，而它的第一批机组人员安全地留在了国际空间站上。

把他们留在那里“是一个艰难的决定。真的很难确定是否要撤离宇航员，”美国宇航局商业载人航天计划的项目经理史蒂夫·斯蒂奇本周早些时候告诉记者。

但推进器的性能存在很多不确定性，NASA 官员宁愿谨慎行事。毕竟，NASA 仍被过去的两场灾难所困扰，即哥伦比亚号和挑战者号航天飞机及其机组人员的损失。

星际航线于 6 月 5 日发射，载有宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，波音公司和美国宇航局最初表示，他们的试飞将持续约八天。

相反，由于波音公司和美国宇航局的工作人员试图弄清为什么在星际航线接近空间站时一些推进器出现故障，任务被延长了数周。

决定在没有机组人员的情况下将星际航线送回，意味着宇航员将不得不在空间站上生活到二月份。

“因为我们知道这是一次试飞，所以我们特意让他们接受长期的空间站训练，”NASA 空间站项目经理达娜·韦格尔 (Dana Weigel) 说道，她还补充道，宇航员们一直在帮忙做家务和科学实验。“我们让他们做好了充分的准备，可以胜任这个角色。”

宇航员将乘坐波音竞争对手 SpaceX 先前安排的航班回家。NASA 不得不重新调整计划，以确保 SpaceX 太空舱中有两个空位。

更重要的是，如果空间站出现紧急情况，在太空舱到达之前必须进行疏散，空间站的工作人员必须在目前停靠在那里的另一艘 SpaceX 飞船上临时加装两个额外的座位。

这一切对航空巨头波音公司来说都是一个打击。星际客机此前曾进行过两次没有机组人员的飞行，而且都遇到了问题——2019 年的第一次飞行甚至没有到达空间站。

与此同时，SpaceX 从 NASA 获得的用于开发商业太空出租车服务的资金较少，但却成功开发出了一种多年来一直用于接送宇航员往返空间站的飞行器。

美国宇航局启动了商业载人航天计划，鼓励工业界接管运送宇航员和货物到空间站的工作，以便其能够专注于重返月球及更远的未来。

现在，星际客机已经返回地面，波音公司和美国宇航局将进一步分析推进器，看看是否可以通过修改航天器或飞行方式来防止推进器将来过热。

在星际客机脱离空间站之后、在它自行安全着陆在新墨西哥州白沙太空港之前，任务管理人员对推进器进行了测试。

“飞行的许多部分都进展顺利，星际客机是一艘很棒的航天器，”斯蒂奇说。“我们真正需要做的是看看哪些地方没有按照我们的预期表现。”