科学家揭示怀孕如何以无数种方式改变大脑

神经科学家 Liz Chrastil 获得了一个独特的机会来观察她的大脑在怀孕期间是如何变化的，并在一项新的研究中分享了她的研究成果，该研究首次提供了女性在整个怀孕期间的大脑的详细地图。

研究人员发现，成为母亲的过程几乎影响到大脑的每个部分。

尽管这项研究只针对一个人，但它启动了一个大型国际研究项目，该项目旨在扫描数百名女性的大脑，并有朝一日可能为产后抑郁症等疾病提供线索。

“这是一段非常漫长的旅程，”周一发表在《自然神经科学》杂志上的论文的合著者 Chrastil 说。“我们在怀孕前、怀孕期间和怀孕后做了 26 次扫描”，并发现了“一些非常了不起的事情”。

超过 80% 的研究区域都出现了灰质体积减少的情况，而灰质正是大脑进行思考的地方。平均而言，这一比例约为大脑的 4%——几乎与青春期的灰质减少情况相同。虽然灰质减少听起来很糟糕，但研究人员表示，这可能并非如此；这很可能反映了被称为“神经回路”的相互连接的神经细胞网络的微调，以准备迎接新的生命阶段。

该团队开始跟踪克里斯蒂尔——她在加州大学欧文分校工作，当时 38 岁——在她通过体外受精怀孕前不久。

在她怀孕期间以及产后两年，医生们继续对她进行 MRI 脑部扫描并抽血，以观察她的大脑随着雌激素等性激素的消长而发生的变化。有些变化在怀孕后仍持续存在。

加州大学圣巴巴拉分校的共同作者艾米丽雅各布斯说：“之前的研究已经在怀孕前后拍摄了大脑的快照，但我们从未见证过大脑在这种转变过程中的变化。”

密歇根州立大学神经科学和心理学教授约瑟夫·隆斯坦 (Joseph Lonstein) 表示，与以往的研究不同，这项研究关注的是大脑的许多内部区域以及最外层的大脑皮层，他没有参与这项研究。他说，这是“进一步了解女性在怀孕和产后可能发生的全脑变化的良好开端”。

动物研究发现，一些大脑变化与照顾婴儿时可能有用的品质有关。虽然这项新研究没有解决这些变化对人类行为意味着什么，但朗斯坦指出，它描述了与社会认知有关的大脑区域的变化，或者人们如何与他人互动并理解他人的想法和感受。

研究人员在西班牙有合作伙伴，并正在推进更大规模的母体大脑项目，该项目得到了安·S·鲍尔斯女性大脑健康倡议和陈扎克伯格倡议的支持。

最终，他们希望科学家能够利用大量女性的数据来​​预测产后抑郁症的发生。

“关于妊娠的神经生物学，我们还有很多不了解的地方，这并不是因为女性太复杂。这并不是因为怀孕是一件棘手的事情，”雅各布斯说。“这是因为生物医学界历来忽视女性健康。”

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