一年多前，生物学家 城仓圭 在马萨诸塞州的伍兹霍尔，他经常走到水边寻找栉水母。
“它们看起来像水母，”他说，“但它们完全不同。”它是一个银元大小的斑点，几乎透明的身体边缘有细小的毛发。乔库拉说，地球上第一个进化出的神经系统可能是在一种古老的栉水母内部——他从水中捞出的栉水母的远祖。
他将这次搜寻比作一场惊心动魄的寻宝活动。 “你肯定会错过它，”他说，但他的技巧是寻找从他们的身体反射的阳光。
佐仓将他发现的栉水母带回伍兹霍尔的实验室，并将它们放入水箱中。有一天，他去检查它们，一种特殊的栉水母引起了他的注意——这篇论文刚刚发表在杂志上 现代生物学。
“我很惊讶，因为那里有一个奇怪的形状，”他回忆道。它更胖了。它有两个头、两个嘴和两个肛门。城仓心想：“哦，我想这是两个人融合在一起了。”
他全速冲刺，把肥大的栉水母装在烧杯里，向他的实验室伙伴们展示。 “我当时想，‘什么？这很奇怪，”神经生物学家说 玛丽安娜·罗德里格斯·圣地亚哥 科罗拉多州立大学的。 “所以我去看了它，然后我就想，‘哦，它被融合了。哦，它正在一起移动。”
这是一个惊人的观察——如果这个生物曾经是两个个体，那么它现在的行为就像一个个体。
罗德里格斯-圣地亚哥接下来做的就是戳它。 “我戳它主要是为了看看它们是否会被粘住，”她说。 “但相反，肌肉同时收缩了。”这表明它有一个共享的神经系统。
研究人员开始尝试看看这种半透明的小脂肪是否存在异常，或者是否可以重现它。 “所以我们做了一些弗兰肯斯坦试点实验，”罗德里格斯-圣地亚哥说。
他们将栉水母切成不同的位置，当他们沿着边缘剪断它们并将它们彼此靠近放置时，在一两个小时内，十有八九它们融合在一起。
此外，研究小组还给融合果冻丰年虾喂食荧光染料，以便它们能够追踪食物颗粒。 “一只栉水母吃了它，它穿过了它们的肠道，第二只栉水母把它拉了出来，”罗德里格斯-圣地亚哥说。
“我认为这是一篇读起来非常有趣的论文，”说 艾莉森·埃德加是新泽西理工学院的综合生物学家，他没有参与这项研究。她说，以前曾观察到栉水母融合现象，但这是科学家第一次记录到栉水母融合行为。
埃德加对这一发现对人类的意义感到兴奋。 “如果栉水母确实有这种强大的再生和愈合机制，”她说，“那就意味着你可以进行器官移植，不会产生任何后果，而且你会很快康复。”
她说，鉴于两种栉水母的神经系统合二为一的速度如此之快，它可以教会人类如何让某人重新完全控制移植的肢体。但她承认，这种进步还有很长的路要走。
换句话说，栉水母可能是透明的，但它们所隐藏的秘密仍然非常不透明。
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