欧洲航天局（ESA）成功发射了赫拉号，这是其首个行星防御任务，旨在评估未来小行星是否可以偏离与地球的碰撞路线。
该探测器大约有一辆小型汽车大小，正在前往距离地球 1.95 亿公里的两颗小行星，其中一颗 美国宇航局 两年前故意撞毁一艘宇宙飞船。
这是欧空局与美国宇航局合作开发未来技术以保护地球免受灾难性小行星撞击的一部分。
欧空局总干事约瑟夫·阿施巴赫表示：“小行星撞击地球的风险影响着世界各地的每个人，这使得行星防御成为一项本质上的国际努力。”
2022 年 9 月，NASA 的 DART 任务故意撞向 151m 宽的小行星 Dimorphos。
它的目标是看看将一个自动售货机大小的太空探测器撞向一颗小行星是否可以推动它足以使其偏离与地球的直接撞击。
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Dimorphos 是一颗较大小行星 Didymos 的卫星，Didymos 是被选为目标的双星小行星。
人们认为较小的小行星将保留在其母体的引力中，从而消除未来与地球相撞的风险，即使 DART 的撞击被证明是不可预测的。
对 DART 撞击的观测表明，它使 Dimorphos 围绕 Didymos 的轨道移动了约 32 分钟，比 NASA 科学家预测的最小偏转还要大 26 倍。
Hera 旨在提供 DART-Dimorphos 遭遇的详细赛后分析，以便将其发展为行星防御策略。
除了使用 11 台机载仪器详细研究 Dimorphos 和 Didymos 外，还将部署两颗微型卫星，进入小行星系统周围的轨道。
他们的任务将以两个探测器降落在 Dimorphos 的碎石状表面上结束，希望能提供有关其成分的新细节。
阿施巴赫先生表示：“赫拉将收集我们所需的数据，将动力学影响转化为一种易于理解且可重复的技术，有一天我们所有人都可以依赖它。”
虽然我们大多数人都认为毁灭文明的小行星撞击是好莱坞电影中的情节，但它们仍然是一个真实的风险，尽管风险很低。
在 45 亿年的历史中，地球遭受了超过 300 万次各种太空岩石的撞击。
也许最著名的是 6600 万年前一颗 180 公里宽的小行星撞击现在的希克苏鲁伯 (Chicxulub) 地区， 墨西哥。
由此产生的行星规模的灭绝事件帮助了 恐龙 到自然历史书籍。
现在事情已经平静了一些，但就在上周，一颗小行星与地球相距约一百万公里——不到月球距离的三倍——按照天文学标准来说非常接近。
小行星 2024 ON 宽 350m，不是“行星杀手”，但大到足以摧毁整个国家并导致灾难性的全球气候影响。
令人担忧的是，它是在不到两个月前被发现的——如果它正朝我们飞来，那么我们几乎没有时间采取任何措施来防止撞击。
这更有理由让 Hera 和 DART 等任务尽可能多地了解小行星威胁的性质以及如何防御它。
赫拉将飘过 火星 2025 年，帮助推动其实现目标。它预计于 2026 年 10 月抵达 Didymos 和 Dimorphos。
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