萤火虫航空航天公司首席执行官 Jason Kim 正在“疯狂”地扩大规模

贾森·金 (Jason Kim) 刚刚获得了航天行业最令人垂涎​​但压力最大的高管职位之一。

作为火箭和航天器制造商萤火虫航空航天公司的新任首席执行官，他不再隶属于 波音公司 在辞去之前领导卫星制造子公司 Millennium 的职务后，他成为了保护伞。他还加入了一项在稀薄空气中开展的业务——作为美国仅有的四家拥有运行轨道火箭的公司之一——其航天器和月球着陆器产品线不断增长。

但现在他正在攻克由埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 主导的发射市场。老牌玩家 ULA 和新兴挑战者 火箭实验室 杰夫·贝索斯 (Jeff Bezos) 的蓝色起源 (Blue Origin) 也紧随其后，加大了在市场上的投入。

但金并不担心。他认为 Firefly 的 Alpha 火箭和即将推出的 MLV 火箭的发射市场存在差距，后者属于小型到重型运载火箭的中间位置。

“在世界历史上，我们从海洋开始，然后是铁路、公路，最后是飞机。我认为太空是下一个重要的交通领域。这是萤火虫将帮助创造的一个新类别，”金告诉我们自本月初加入该公司以来，他在 CNBC 的首次采访中发表了讲话。

去年，Millennium 与 Firefly 合作，启动了太空军的实验性 Victus Nox 任务，因此 Kim 表示，他已经亲眼目睹了 Firefly 员工“不可阻挡”的态度和“有计划的冒险精神”。

“我很高兴来到这里……我将疯狂地工作来支持这个团队，以便我们能够实现我们所有的愿景，”金说。

Firefly 的前任首席执行官任职不到两年，就因被指控存在不正当员工关系而于 7 月令人震惊地离职。这是 Firefly 经历过的最新一次。在过去的十年里，它成立、经历破产、重新启动并经历了联邦政府强制的所有权交换。

一直以来，萤火虫都在向前推进。这家拥有 700 名员工的公司在德克萨斯州奥斯汀郊外的“火箭牧场”进行建造和测试，已从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射了五次阿尔法火箭，其中两次成功到达预定轨道。

Firefly 的大股东 AE Industrial Partners 今年夏天迅速采取行动，将 Kim 从 Millennium 接走，因为 Kim 表示，在 Firefly 的前任领导离职三天后，他接到了电话。 Kim 表示，担任 Firefly 首席执行官“从来没有在我的路线图中”，但强调他对新的挑战感到兴奋。

“我通过经营多家公司学到的是，我认为当你经营一家公司时，自主权是非常宝贵的，这种自主权可以帮助你做出最好的决策。你可以以最好的方式使用你的资金来扩大规模，创造差异化因素。它可以帮助您继续快速发展和创新，因此我认为 Firefly 和自主权是同义词，这将帮助我们成长、持续发展和可持续发展。”

Firefly拥有三大产品线：火箭、Alpha和MLV；太空拖船，称为鞘翅，以及月球着陆器，称为蓝色幽灵。金表示，该公司的所有产品线都在产生收入，但他拒绝透露这些产品线带来了多少资金，并补充说该公司已“与一位新的主要投资者”启动了一轮融资。

“我们已经看到（来自投资者的）巨大需求……很快就会有更多需求，但这将帮助我们实现我们需要做的所有扩展，”金说。

萤火虫公司致力于成为一家端到端的太空运输公司，其核心是其火箭。

Alpha 高 95 英尺，设计用于向轨道发射约 1,000 公斤的有效载荷，每次发射成本为 1,500 万美元。

MLV（中型运载火箭）高 183 英尺，设计用于将多达 16,300 公斤的有效载荷发射到轨道。 MLV 是诺斯罗普·格鲁曼公司 Antares 火箭的后续产品，两家公司正在共同开发 MLV，并计划在 2026 年首次发射。

Alpha 和 MLV 都处于火箭市场的中间位置，介于 Rocket Lab 的“小型”Electron 和 SpaceX 的 Falcon 9 等“重型”火箭之间。

“小型-中型-大型模型对于支持市场的所有不同需求至关重要。……没有一种方法适合所有类型，”金说。

Kim 认为 Firefly 拥有一个关键优势——“一台可以工作的发动机”——它的 Reaver 发动机为 Alpha 火箭提供动力。对于 MLV，Kim 表示 Firefly 采用了“伟大的引擎技术”，并将其扩大到成为 Miranda，所以你不需要从头开始”使用新引擎。

“我们在 MLV 方面取得了巨大进步，”Kim 说。 “我们已经进行了 50 次米兰达发动机测试。”

在 MLV 首次亮相之前，Firefly 还将在明年第三季度交付诺斯罗普 Antares 330 火箭的一部分，其第一级与 MLV 类似。

此外，虽然 Firefly 的 Alpha 可能无法重复使用，但该公司“特意设计了可重复使用的 MLV”。

“我们更接近 SpaceX 解决（火箭再利用）问题的方法，”Kim 说道，他指的是 SpaceX 如何随着时间的推移增加其猎鹰 9 号火箭的着陆能力。

金补充说：“我们希望在解决‘返回发射场’部分之前先将一些发射送入轨道。” “我确实相信，可重用性将有助于 MLV 计划的（启动）节奏，但对于 Alpha 来说，我们将仅通过纯粹的节奏来达到我们的数字。”

Firefly 已经积累了 Alpha 的发射积压，签署了超过 50 次发射的协议。其中包括来自以下公司的批量订单 洛克希德·马丁公司 和 L3哈里斯，以及初创公司 True Anomaly 的三次发射，其中一次是太空部队最新响应发射任务 Victus Haze 的一部分。

该公司今年专注于基础设施扩建，将 Rocket Ranch 的占地面积增加了一倍多，达到超过 200,000 平方英尺。明年，Kim 的目标是让 Firefly 进行四到六次 Alpha 发射，然后每年增加一倍，直到 Alpha 每月飞行两次，即每年 24 次发射。

“我们本可以优先考虑今年推出更多 Alpha 版本，但我们优先考虑的是为未来扩大规模，”Kim 说。

萤火虫公司还有另一项重大首次亮相，时间甚至更早：其首个“蓝色幽灵”月球着陆器计划于 12 月发射，并计划在 45 天后登陆月球表面。

蓝色幽灵高 7 英尺，直径 12 英尺，正在 NASA 商业月球有效载荷服务计划下运送货物。萤火虫是赢得 CLPS 任务合同的三家美国公司之一。 NASA 于 2021 年授予 Firefly 价值 9300 万美元的蓝幽灵任务 1 合同，向月球运送 10 个研究有效载荷。

“任何时候你登上月球，全世界都会关注。当我们登陆月球时，就像西蒙·拜尔斯在奥运会上登陆一样，我们将成为一家不同的公司，”金说。

萤火虫公司的另一艘航天器是其鞘翅系列太空拖船，也称为轨道运输车辆。这三个航天器——黎明号、黄昏号和黑暗号——是越来越大的航天器，可以将航天器和有效载荷运送到从地球低空到绕月球运行的轨道。

“（鞘翅）目前在萤火虫公司受到的公开关注最少，但我认为在大约五年内，它将成为一个服务于不同任务的飞轮星座计划。这就是我作为卫星制造商的专业知识发挥作用的地方我们可以利用像鞘翅这样的东西并将其转变为多任务星座能力，”金说。

Kim 刚刚加入 Firefly，但他表示，他已经清楚地了解公司需要如何发展。

“我以前经营过公司。归根结底，我们必须执行。我们必须有节奏。……只要你执行，你就可以继续做得越来越大，越来越大胆，”金说。