考虑到最近有多少报道聚焦于此，人们可能会认为即将到来的遗产税制度变化是农民目前面临的最大问题。
但现实情况是，这些税收变化是在巨大压力的时刻发生的，农民不得不应对一系列令人不安的问题，其中许多问题可能关系到他们的生计。
把它们放在一起，你就会意识到，对于许多在伦敦街头游行的人来说，遗产税并不是唯一的问题——它更像是最后一根稻草。
为什么这对我们其他人很重要？部分原因是这里有一个更深层次的故事。
几十年来，这个国家的粮食安全水平或多或少保持稳定。二十年来，这个国家生产了大约 60% 的粮食（这个数字在 20 世纪 80 年代甚至更高）。但农民警告说，鉴于他们面临的所有压力，随着国内产量下降和对进口食品的依赖增加，这一关键缓冲可能即将被取消。
这是否会最终发生还有待观察。截至 2023 年，国内供应的食品量仍占我们消费总量的 62%。但现在让我们考虑一下农民面临的挑战（甚至在我们讨论遗产税之前）。
第一个回到英国脱欧。
英国退出欧盟后，政府正在对支持农民的方式做出重大且影响深远的改变。多年来，这些付款是欧盟范围内共同农业政策的一部分，是根据每个接受者耕种的土地数量而定的。
除了这些主要的农场补贴之外，还有其他附加计划——环境土地管理计划，为其类别命名——旨在鼓励农民更多地照顾当地野生动物。但与主要的基于土地的农业补贴相比，这些计划始终规模较小。
这个旧方案存在很多问题。一方面，总而言之，这相当于对土地所有权的补贴，而不是对粮食生产的补贴。尽管如此，对于许多农民来说，这是一项重要的支持，没有这些支持，他们将不得不出售粮食并停止生产。
在迈克尔·戈夫 (Michael Gove) 的领导下，Defra 致力于对这些补贴进行影响深远的改革。他说，英国各地的农场将获得相同的总额，但其中大部分不是根据他们耕种的土地数量来决定的，而是越来越多的部分将是环境补贴。
当工党入主政府时，它承诺加速这一进程，最终到 2027 年，农业补贴将 100% 用于环境计划。
这是正确还是错误的举动在农业界引起了激烈的争论。许多农民认为，环境计划的净影响是减少了用于粮食耕种的土地面积，而且这些计划只会减少而不是增加农作物产量。 Defra 和环境倡导者认为，除非土壤和当地栖息地得到保护和改善，否则英国未来将面临收成不断减少的情况。
说到收成，这给我们带来了农民目前必须应对的另一个问题——农作物单产不佳。去年冬天异常潮湿，Defra 刚刚发布的最新数据显示，2024 年小麦收成是自 20 世纪 80 年代初有类似记录以来第二低的一年。
现在，农业的重点在于它取决于天气——没有两年是相同的。可以想象，2025 年的收成将比今年反弹。但气候科学家做出的一项预测是，未来几十年可能会更加潮湿、更加不稳定，给农民带来更多麻烦。
除此之外还有另一个挑战：贸易竞争。英国脱欧后，英国与澳大利亚和新西兰签署了两项贸易协议，提高了各国向英国出口食品的配额。查看贸易数据，您会发现来自澳大利亚和新西兰的牛肉和奶制品进口急剧增加。
换句话说，英国农民在应对更恶劣的天气和融资模式的巨大变化的同时，也不得不应对更多的竞争。
挑战还不止于此。因为我们可能还面临着其他问题：农业生产力的长期放缓。
看看英国农作物产量的非常非常长期的历史图表。您会看到一些有趣的功能。在我们历史的大部分时间里，从中世纪到今天，我们在某一公顷土地上可以种植的小麦数量相当低，而且相当稳定。
现在看看20世纪下半叶发生的事情。由于人工肥料、联合收割机和其他技术飞跃的结合，产量猛增了 200%。
对于当今那些照料土地的家庭农场的父母和祖父母来说，这一非凡的飞跃是英国农业的故事：尽管政府为农民提供了大量补贴，但产量却不断增加。就纯产量而言，这是农场的黄金时代——部分是由化学品推动的。
但现在看看图表的最右侧——过去 20 年左右。这条线不再上升得那么快。农场生产力——至少根据这一衡量标准——已经相当明显地放缓。收益率不再像以前那样跳跃。
或者，换句话说，每一小时的工作和每一磅的投资都越来越难以获得回报。
这似乎与当今关于农业的日常辩论相去甚远。但这些因素中的每一个都很重要。它们共同帮助解释了为什么农民的处境变得越来越困难。
但这里还有一个更广泛的问题。尽管已经离开欧盟并实施了诸如此类影响深远的政策，但这个国家还没有真正就食品问题进行适当的辩论。
我们是否更愿意补贴农民，以将国内粮食供应维持在消费的 60%？我们是否宁愿放弃这些补贴而依赖进口？我们是否应该注重环境的长期健康而不是短期的粮食生产？
这些都是很棘手的问题——我们确实应该多讨论一下。这不仅仅是遗产税的问题……
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