波音和洛克希德·马丁公司的合资企业着眼于火神火箭升级

波音公司 和 洛克希德·马丁公司 联合火箭公司联合发射联盟（ULA）首席执行官表示，该公司计划升级其 Vulcan 火箭的一个版本，以在近地轨道卫星发射市场挑战 SpaceX 的 Starship。

ULA 希望开发一款适合利润日益丰厚的低地球轨道 (LEO) 市场的 Vulcan 模型，这主要是因为 SpaceX 为其 Starlink 互联网服务发射了数千颗卫星。

ULA 首席执行官托里·布鲁诺 (Tory Bruno) 周四在奥兰多举行的军事太空会议间隙告诉路透社：“我们最近完成了一项大型贸易研究，旨在了解我们希望在未来的低地球轨道市场中具有竞争力的内容。”

“我们选择了对 Vulcan 进行修改，这使我们的 LEO 质量显着增加，并使我们处于竞争范围内。”

ULA 的火神火箭由杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司的发动机提供动力，今年进行了前两次发射，主要是为了满足五角大楼进入各种轨道的任务的需求。

布鲁诺说，ULA 为 LEO 优化版本制定的选项包括一个“Vulcan Heavy”，即三个捆绑在一起的 Vulcan 核心助推器。他还表示，还有“其他非常独特的 Vulcan 配置，可以在不寻常的地方提供推进力。”

尽管 SpaceX 的星舰主要是为载人月球和火星任务而设计的，但该公司计划用它来加速将大批量星链卫星部署到近地轨道。

这给 SpaceX 的竞争对手带来了压力，要求其与 Starship 等公司的能力相匹配 亚马逊 争相建设竞争性卫星网络，推动了对大型发射器的需求。

布鲁诺说，ULA 预计在他相信埃隆·马斯克的星际飞船（一艘最终将前往火星的巨型火箭）开始提供近地轨道卫星发射时完成该变体的开发，他认为这可能是几年后的事情。

“我们暂时不会在那个特定的市场上面对他，”布鲁诺预测。

马斯克表示，他希望将 Starship 的功率大约增加一倍，并提高火箭通过巨型机械臂快速返回陆地的能力，这表明 SpaceX 距离 LEO Starlink 卫星飞行还有几个月到一年多的时间。

ULA 已与亚马逊预订了多项火神任务，将其柯伊伯互联网卫星部署到太空，使该火箭成为亚马逊挑战星链战略的重要组成部分。作为创纪录的 2022 年多次发射协议的一部分，亚马逊还预订了与其他火箭的发射。

SpaceX 已从德克萨斯州南部的 Starbase 火箭基地向太空发射了六次 Starship 测试飞行，展示了其引人注目的从测试到失败的精神，包括在锁定商业级设计之前进行连续升级和增量测试里程碑。包括 ULA 在内的其他公司在设计最终确定之前不会发射新火箭。

ULA 的目标是明年执行 8 次 Vulcan 任务，并使用即将退役的 Vulcan 前身 Atlas V 执行 12 次任务。

Vulcan 的起始发射价格约为 1.1 亿美元，略高于 SpaceX Falcon 9 的基本价格，并已预订约 70 项任务，其中包括亚马逊任务，这增加了火箭常规飞行的紧迫性。

据路透社此前报道，ULA 是由波音公司和洛克希德公司的太空发射项目于 2006 年合并而成，已经挂牌出售一年多了，吸引了内华达山脉公司 (Sierra Nevada Corp.) 的太空部门 Sierra Space 和贝索斯的蓝色起源 (Blue Origin) 的兴趣。

布鲁诺拒绝就收购谈判发表评论。