我把毛绒动物副业变成了全职赚钱的生意

当我辞去 20 年的记者和编辑职业生涯，推出一个加重毛绒玩具品牌时，我的朋友和同事都感到震惊。坦白说，我也是。但我知道我的职业转变是我一生使命的顶峰。

上世纪 80 年代，当我两岁时，我的家人从俄罗斯来到俄亥俄州哥伦布。心理健康不是讨论的话题。普遍的智慧是： 如果你伤得不重，没必要抱怨。

因此，作为一个与焦虑和抑郁作斗争的青春期前的孩子，我转向杂志寻求信息和验证。他们帮助我减少了孤独感，为他人做同样的事情也成为我的目标。随后，我在《Cosmopolitan》、《Women's Health》和《Glamour》担任编辑，并在 Thrive Global 担任首席内容官，报道心理健康问题。

在幕后，我的思绪和焦虑导致了持续的睡眠问题。我尝试了一条加重的毯子，它可以让我平静下来，但太热而且笨重。我真正想要的是更小的东西，比如加重的毛绒动物。

虽然市场上有一些，但我找不到我想要的东西：一款高品质、设计精美的加重毛绒玩具，感觉就像一个拥抱，而且足够重，适合成人和儿童使用。所以我决定自己创建它。

一开始我只是想找到一种产品来平息我纷乱的思绪，后来我把它变成了一项副业，然后在 2022 年成为了一项全职业务。

近四年来，在我从事全职工作的夜晚和周末，我致力于开发我想要的产品：一个毛绒玩具，感觉它会给你一个真正的、舒适的拥抱。

我研究了深度触摸压力背后的科学，了解到身体上的额外重量与拥抱的作用类似，可以帮助您放松并抑制您的战斗或逃跑反应。

我招募了一个由职业治疗师、心理学家和产品设计师组成的团队来帮助优化产品的缓解压力功效。例如，我们会将它们设置为平静的颜色，并带有甜美、中性的面部表情，而不是大笑，治疗师告诉我，大笑可能会被视为评判性或攻击性。

我委托了一位在网上找到的经验丰富的玩具设计师与我一起制作我的第一个原型。

我最初的目标是授权 Hugimals 的想法，在一位早期导师和授权代理的帮助下，我于 2020 年做到了。然后，一些不同的设计师帮助我迭代了我的初始原型。我们调整了设计，使 Hugimal 可以更好地“拥抱”，并使加重的插入件可拆卸，以便毛绒可以机洗。

经过几轮调整以使外观和功能恰到好处后，我们最终确定了第一个 Hugimal：树懒山姆。然后我们就滚了。

很快，树懒山姆有了几个朋友：熊达比、小狗查理和大象埃默里，每只重 4.5 磅，是市场上其他重量的两倍多。

但有一个问题。我授权的公司被一家没有推出任何实体产品的媒体公司收购了。在我决定下一步做什么时，我不得不用积蓄买回、运送和储存超过 10,000 单位的 Hugimals 库存。

大约在同一时间，我收到了我与一家非营利组织合作启动的试点项目的反馈。我们已将数十台 Hugimals 送往全国各地的儿童医院。医院工作人员表示，Hugimals 在几分钟内帮助他们最紧张的病人平静下来，他们想订购更多。

我得到了我需要的验证，并且我知道该怎么做。我辞去了全职工作，依靠积蓄、自由新闻工作和现有的库存，于 2022 年夏天创办了 Hugimals World。

这是一次信念的飞跃，但我有足够的数据来假设像我这样的人——那些寻求安慰、脚踏实地和缓解焦虑的人——会接受这个产品。我是对的。

公司第一个全年的销售额约为 140 万美元，并且我们正在稳步增长。 Sam the Sloth 和其他 Hugimals 的零售价为 64 美元，而我们的新产品范围从售价 11 美元的 Hug Babies 腕带到售价 88 美元的超大号 Hug 枕头。两年半以来，我们的业务已扩展到加拿大、英国、法国、瑞典和丹麦。

多年来，我一直是一名编辑，每天要处理数十次公关宣传，所以我知道如何——以及如何不——宣传我自己的品牌来吸引媒体关注。我自己做了发布公关，给我所有的联系人以及我根本不认识的媒体的编辑写了一封个人便条。在我的社交媒体上，我向我认识的所有人宣布我正在开展这项业务，并请他们分享。

Hugimals 很快就获得了关注。在我们的第一个节日礼物指南季期间，我很高兴看到 Hugimals 被评选为《时代》杂志 2022 年最佳发明，并入选 Parent.com、Good Housekeeping 和 Buzzfeed 编制的最佳玩具和其他列表。我们的 TikTok 视频中人们第一次拿着 Hugimals 时的反应已经在网上疯传，迄今为止观看次数已超过 2200 万次。

我在产品发布时聘用的部分销售经理帮助我们将业务范围从我们自己的网站扩展到亚马逊，并扩展到专业玩具和礼品店、医院礼品店、MoMA 设计商店、QVC 和 Uncommon Goods。

凭借我们的有机媒体、一些有限的亚马逊广告和社交病毒式传播，我们在第一个假期销售了大部分库存。我们从一开始就盈利，通过我们的销售以及最终的一些贷款，我能够购买更多的库存并维持公司的运转。

每当我需要缓解压力或感到踏实时，我自己的考拉奎因总是准备拥抱我。我发现我的夜间焦虑和失眠得到了巨大改善。从客户那里听到许多类似的故事是非常有意义的。

今年，我们与《SVU》女演员兼活动家 Mariska Hargitay 及其 Joyful Heart 基金会合作，为性侵犯意识月和家庭暴力意识月推出了 Heart to Hug 枕头。

这种伙伴关系以及我们与其他非营利组织的合作——这些非营利组织为创伤性犯罪的儿童和青少年受害者以及在寄养中失散的兄弟姐妹提供 Hugimals——使我的工作变得更加有意义。我们的产品线正在不断增长，更多的合作伙伴关系正在酝酿之中。

回顾过去，我意识到我仍在做我小时候想做的事情：帮助人们为他们的心理健康找到安慰和支持。只是现在，我通过实物而不是言语来做到这一点。

玛丽娜·希德克尔 是的创始人 胡吉玛世界是《时代》杂志最佳发明奖认可的健康品牌，为成人和儿童生产设计前卫、缓解焦虑的毛绒玩具和枕头。在推出 Hugimals World 之前，Marina 是《Women's Health》、《Glamour》和《Cosmopolitan》的健康和保健记者兼编辑，以及 Thrive Global 的首席内容官。她所有的工作都是围绕帮助人们采取切实可行的措施，让生活更轻松、更快乐。

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