科学家认为这块化石是一只青少年霸王龙。原来这是一种新的霸王龙：NPR

它被称为“决斗恐龙”化石：三角龙和霸王龙的骨骼纠缠在一起，一直处于明显的战斗状态，直到它们相互消亡的那一刻。

即使在蒙大拿州东部的地狱溪地层，这个以伟大发现而闻名的地方，这个标本，总而言之，也是“难以置信的”，说 克莱顿·菲普斯，自称为牧场主、牛仔和恐龙猎人。

2006 年的这一发现现在看来推翻了数十年来关于恐龙的教条 霸王龙这种可怕的巨型动物长期以来被认为是白垩纪晚期唯一的顶级掠食者。在杂志上的一篇论文中 自然古生物学家 林赛·赞诺 和 詹姆斯·那不勒斯 得出结论，该标本中的一些骨头不属于青少年 霸王龙，但对于不同霸王龙物种的成年个体来说—— 兰森小暴龙。

大多数古生物学家经过一番争论后，驳斥了除了霸王龙之外还存在其他霸王龙的观点。 霸王龙。然而，蒙大拿州的沙子似乎又吐出了第二颗。在对其他化石进行更广泛的分析时，两位研究人员还发现了他们所说的第三种霸王龙，以前被认为是幼年霸王龙。 霸王龙。

“我们知道这个标本很特殊，”赞诺说。 “我们没有意识到这会改变数十年的研究 霸王龙 在它的头上。”

“简直太好了”

蒙大拿州的挖掘工作开始于一个微风徐徐的夏日，菲普斯的朋友马克·伊特曼在峡谷底部发现了裸露的骨盆和股骨。菲普斯认为下面可能藏着半只恐龙。

但经过两周的挖掘，菲普斯和他的表弟发现这些骨头属于令人惊叹的三角龙。

“这比我之前或之后做过的任何网站都更疯狂，因为每一块骨头都就位了，”他说。 “骨架都完好无损——非常好。”

然后，在从标本周围挖掘浅黄色沙子时，菲普斯发现了一些巧克力颜色的东西。那是一只爪子。

但三角龙没有爪子。

“我想，‘什么？’我开始刷牙，突然这条手臂开始出现，也是腿的一部分，”他回忆道。 “天哪，我的帽子飞到了大约 200 英尺的空中。我当时想，‘不可能——这里还有另一只恐龙。’”

这是双足动物， 肉食性的 恐龙，与三角龙交织在一起。 “就像死了一样躺着，”菲普斯说。

科学共识认为第二只恐龙是青少年时期 霸王龙 ——这个结论很快就会被推翻。

青少年焦虑

几年前，非营利组织 北卡罗来纳州自然科学博物馆之友 从菲普斯那里获得了包裹它们的化石和岩石（约 30,000 磅），并将其捐赠给博物馆。 “它们是一份等待被拆开的圣诞礼物，”他说。

博物馆古生物学负责人赞诺非常兴奋。 “这是我见过的北美白垩纪晚期最令人难以置信的标本之一，”她说。

她和博物馆建造 整个机翼围绕着决斗的恐龙 提供真实的研究体验。 “这是世界上唯一一个可以无障碍进入工作古实验室并与研究化石的科学团队交谈的地方，”赞诺说。

当这项工作开始时，赞诺还认为肉食恐龙是世界上最完整的幼年恐龙 霸王龙 曾经发现过。 “但是当我们开始实际研究这个标本时，我们意识到有很多危险信号，”她说。

作为背景，古生物学家之前曾争论过小型霸王龙是否是青少年 霸王龙 或完全不同的物种。与它生活在一起的两足霸王龙物种的存在 霸王龙 早在 20 世纪 40 年代就曾提出，但早已失宠。

共识集中在青少年身上 霸王龙赞诺说，“这意味着在小行星撞击之前，它可能是白垩纪末生态系统中唯一的主要捕食者。”大多数研究人员认为 霸王龙 ——这可能是 12 英尺高长 40 英尺，重约 15,000 磅，击败了所有其他食肉恐龙。

新骨架的完整性为赞诺提供了理想的标本来检验这些长期存在的结论。

“这是一个很有争议的话题，”她说。 “我们不想写另一篇只会搅动锅的论文。我们想写一篇结束辩论的论文。”

决斗的恐龙解决了决斗

新标本中最先出现的危险信号之一是臂骨。他们看起来完全不同 霸王龙的细小附属物。

“我们从未拥有过这种动物的完整手臂，”赞诺说。 “这些是强大的手臂，有大爪子和大手。他们用它们来捕捉猎物。”对比一下 霸王龙，“一种腿上有嘴的动物。”

还有其他线索。该动物的尾椎骨较少，牙齿较多 霸王龙。赞诺和那不勒斯考虑了其他证据。他们创建了许多据称的 3D 模型 霸王龙他们将其样本与 es 进行比较。他们观察了恐龙近亲的脑神经和鼻窦的生长阶段，这些特征在骨骼化石中可见。

“但也许我们所做的最重要和最可恶的事情是我们能够弄清楚我们的动物根本不是幼年动物，”她说。这个结论是基于切开化石的肢骨来检查年轮的。这项工作表明，这种动物在 20 岁左右死亡时已经成熟并完成生长。

“这意味着它的大小和质量是成年个体的一半和十分之一。 霸王龙”，赞诺说。

赞诺和那不勒斯表示，所有结果都指向一个结论。这不是青少年 霸王龙。这是一个完全长大的 兰森小暴龙 ——同一物种在 20 世纪 40 年代首次被发现，后来被古生物学界基本上驳回。

它是“一种小型、细长的追捕掠食者，可以在动物的腿下奔跑 霸王龙”，赞诺解释道。

此外，在制作所有其他所谓的模型时 霸王龙 赞诺说，他们发现了另一种新的霸王龙物种，他们称之为霸王龙 勒索暴龙。 “这个名字来自希腊罗马神话中的（忘川）河，灵魂曾经在那里喝酒并忘记他们的前世并转世，”她说。 “这指的是这种动物一直在我们眼皮子底下，却没有被认出它是什么。”

多年来，大多数研究人员都认为只有一种霸王龙—— 霸王龙。但现在国王已经被废黜了。至少还有另外两只霸王龙正在对峙。

“它告诉我们，在小行星撞击之前，这些白垩纪末期的生态系统正在蓬勃发展，”赞诺说。 “它们有大量不同的掠食者。并驳斥了恐龙在小行星撞击之前就在衰落的观点。”

爱错了

托马斯·霍尔茨马里兰大学的古生物学家没有参与这项研究，他对这项新研究提出的霸王龙多样性更广泛的图景表示欢迎。 “我总是说，只要有足够的证据，我很乐意接受它，”他说。 “现在我可以了，因为有足够的证据。我认为他们已经提出了非常有力的论据。”

不过，他补充道，“我们会看看它是否会持续下去。正如我想指出的那样，分类学不是永久性的，”指的是对生物体如何分类（有时是重新分类）的研究。

霍尔茨认为，这项研究的一个后果是古生物学家不再知道幼年动物是什么 霸王龙 看起来像——因为之前假设的“青少年”很可能 小暴龙。这是未来研究和发现的舞台，同时充实了这个不断增长的霸王龙群体的各种生物学和行为。

赞诺也认为还有很多东西需要理解。她认为，世界各地的博物馆和收藏品中可能还隐藏着其他恐龙物种。

“这就是我热爱科学的原因，”赞诺说。 “我的工作是世界上唯一的一份工作，我的工作就是每天反思自己以及我认为我所知道的一切。”

“当谈到消除对地球上最著名的恐龙的研究的怀疑时，”她说，指的是 霸王龙，“这是一项令人生畏的努力。但这就是我们作为一个职业和科学家的成长方式。”

赞诺相信这项研究将为古生物学家在这个和其他史前生态系统中寻找更复杂的模式铺平道路。

“从现在开始，”赞诺补充道，“最令我兴奋的是，通过认识到我们第一次犯错，我们可以学到很多东西。”