菲律宾马尼拉—— 尽管华盛顿专注于中东战争，但美国和菲律宾周一开始了两国最大规模的军事演习之一，这是一年一度的盟军军事力量展示，旨在阻止亚洲的侵略。
菲律宾军方表示，美国和菲律宾之间的大规模作战演习今年将扩大到其他国家的军队，包括日本、法国和加拿大，这些国家已与马尼拉签署了访问部队协议。
超过 17,000 名美国和菲律宾军事人员将参加“肩并肩”演习。此次活动将持续近三周，包括模拟战斗场景和在面临争议的南海和台湾海峡的菲律宾省份进行实弹演习。
近万名美国军事人员将参加此次作战演习，美国军方官员表示，这一重大部署凸显了华盛顿对亚洲的承诺，尽管它专注于针对伊朗的战争。
海军陆战队中将克里斯蒂安·沃特曼在开幕式上表示：“无论世界其他地区面临何种挑战，美国的重点都是印度-太平洋地区，我们对菲律宾的坚定承诺仍然坚定不移。”
菲律宾武装部队参谋长罗密欧·布劳纳上将表示，多国作战演习对该地区的侵略形成了威慑和抵御能力。他在讲话中没有提及任何国家，但过去，他曾强烈批评中国在南海对菲律宾海军和海岸警卫队采取越来越强硬的行动，而北京实际上对整个南海拥有主权。
菲律宾、越南、马来西亚、文莱和台湾也声称对这片重要的全球贸易路线拥有主权，但近年来中国和菲律宾军队之间的领土对抗尤其加剧。
中国反对美菲演习，称其目的是遏制其全球崛起。然而，菲律宾军方坚称，这次演习不针对任何国家，也是为了让盟军做好应对自然灾害的准备。
美国多次警告中国，如果菲律宾军队在争议海域遭到武装攻击，中国有义务保卫其在亚洲最古老的条约盟友菲律宾。
布劳纳说：“我们仍然以共同承诺为指导，维护国际法，尊重主权，为自由开放的印度太平洋地区做出贡献，让各国能够在不受胁迫的情况下繁荣发展。”
在演习期间，日本军队将从菲律宾西北部北伊罗戈省的沿海地区发射导弹，帮助击沉位于南海周边约40公里（25英里）外的一艘模拟敌舰，菲律宾海军陆战队。丹尼斯·埃尔南德斯上校告诉美联社。
埃尔南德斯说，美军将使用装载炸药的海上无人机进一步轰炸敌舰。
去年，美国国防部长皮特·赫格斯在访问马尼拉时向菲律宾官员保证，特朗普政府将与盟国合作，加强对世界各地威胁的威慑，包括中国在南海的侵略。
赫格塞斯告诉菲律宾总统小费迪南德·马科斯：“朋友们需要并肩阻止冲突，确保自由航行，无论你称之为南中国海还是西菲律宾海。”
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菲律宾马尼拉的美联社撰稿人乔尔·卡鲁皮坦 (Joeal Calupitan) 和亚伦·法维拉 (Aaron Favila) 对本报告做出了贡献。
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