委内瑞拉发生两次强烈地震后，人们和救援人员正在加拉加斯清理倒塌建筑物的废墟。
埃德尔松·加梅兹/盖蒂图片社
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加拉加斯的一场大地震可能会造成大范围的破坏，那里的老建筑很容易受到强烈震动。科罗拉多州戈尔登美国地质调查局的地球物理学家威廉·巴恩哈特 (William Barnhart) 表示，其中两个相距不到一分钟的事件是独一无二的灾难性事件。
巴恩哈特说：“仅该地区发生 7.2 级地震就将造成毁灭性后果。” “但 39 秒后发生了 7.5 级地震，震级大约是原来的三倍。”
巴恩哈特说，事实上，它们袭击了靠近主要人口中心的陆地，这使得它们特别致命。 “这真是一场可怕的悲剧，”他说。
巴恩哈特说，现在确切地说地下发生了什么还为时过早，但看来这两场地震可能发生在两个不同的断层上。多条断层在这个构造复杂的地区交叉。
巴恩哈特说：“不只是一个容易识别的断层，你可以指着它说，‘地震肯定发生在这个断层上’。”
俄勒冈州立大学古地震学家克里斯·戈德芬格表示，从历史上看，当专家评估地震风险时，他们不一定考虑到这种多断层情况。 “我们总是倾向于假设地震只会发生在一个断层上，而且只发生在一个断层上，”他说。
Goldfinger 表示，2016 年新西兰凯库拉地震这一多断层事件让人们大吃一惊，并改变了科学家对相互关联的断层如何引发多重断裂的理解。他说，假设委内瑞拉的地震是类似的，这对于研究此类风险的人来说将是重要的信息。
“第一个完全出乎意料。我们根本不知道会发生这种情况，”金手指说。 “这是十年后的第二次地震，两次真正的大地震发生在不同的断层上。”
世界上还有其他地方存在多种断层。加州断层系统的部分区域，包括圣安德烈亚斯断层，也具有类似的复杂构造。
最近的一项研究发现，圣安德烈亚斯和圣哈辛托断层系统的部分区域现在可能处于至少 1000 年来模拟应力水平的最高水平。专家表示 加利福尼亚州地区对此类事件的准备远远比委内瑞拉做好了准备。
金手指说，这种程度的准备是罕见的。在许多地方，工程学未能跟上快速发展的地震科学的步伐。
“世界各地的许多此类建筑都是在板块构造之前建造的，”他说。 “但考虑改造整个城市是一件极其困难的事情。”
委内瑞拉地震与其他地方的另外两场地震接连发生，一场在日本，一场在加利福尼亚。 “据我们所知，这些地震完全无关，”美国地质勘探局的地球物理学家巴恩哈特说。
他指出，虽然委内瑞拉的地震在很多方面都很不寻常，但它们与同一天另外两场不相关的地震同时发生，并不像看上去那么引人注目。
“地震一直在发生，”巴恩哈特说。 “大多数人都没有注意到，因为大多数地震都发生在海上，没有人受到影响。”
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