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开放贸易如何拯救我们免于全球粮食危机

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现在,每天都会有人突然向你发出最新警告,警告你某场国际粮食危机和全球化的脆弱性,这很难熬。除了美国普遍认为食品价格过高,而这是乔·拜登的错(这导致他的继任者卡马拉·哈里斯发起了一场坚定而含糊的反对价格欺诈的运动)之外,茶叶、咖啡、巧克力和橄榄油的供应链中也存在众所周知的问题。

现在,没有人可以否认气候变化对农业生产和产量构成了严重的中期威胁,各国政府在应对气候变化方面做得非常糟糕。但总体而言,近年来全球基本食品市场表现惊人,克服了乌克兰入侵的冲击。

人们非常关注高收入消费者和第一世界的问题,比如食品制造商为了应对可可价格上涨而偷偷缩小巧克力棒的尺寸。当然,多变的降雨和高温对销往欧洲市场的撒哈拉以南非洲的可可种植者来说可能是个坏消息。但这并不是食品全球化的普遍危机。

对于处于供应链末端的富裕国家的消费者来说,这些产品的价格上涨只是小麻烦。例如,在英国,咖啡、茶、可可和巧克力加起来还不到消费价格篮的 1%。去年这些产品价格的大幅上涨并没有阻止英国整体消费价格通胀下降——事实上,美国的情况也是如此,目前美国消费者食品价格通胀低于整体通胀率。

对低收入国家来说更为重要的主食价格得到了令人满意的控制。2022 年 2 月,由于黑海谷物和化肥出口受到威胁,小麦价格出现上涨,但五个月后出现逆转。根据粮食及农业组织指数衡量的全球谷物价格低于 2020 年底的水平。

总部位于英国的智库 ODI 首席研究员史蒂夫·威金斯 (Steve Wiggins) 表示:“每次价格上涨时,那些对大宗商品一无所知的人都会告诉我们,全球粮食市场已经崩溃,情况再也不会像以前一样了。”事实上,他说,到入侵时,价格已经接近 2020 年中期开始的传统大宗商品周期的顶峰。在乌克兰的短暂影响消退后,全球供应增加,下行阶段开始。这是一个古老的陈词滥调,但却是事实:产量对需求做出反应,高价格的最佳解药就是高价格。

至关重要的是,不仅产量恢复了,世界贸易体系也继续运转。俄罗斯希望在 2022 年在国外制造饥荒,迫使其敌人让步并解除制裁,但这一希望落空了。正如世界银行指出的那样,除了乌克兰的粮食通过欧盟国家出口外,以前依赖黑海小麦的西非国家也可以从其他地方采购,包括阿根廷等南半球种植国。

人们担心政府会通过阻止出口来推高价格,就像一些政府在 2007-2008 年全球粮食危机中所做的那样,这种担忧也没有持续多久,只有一两个例外,比如印度限制了某些大米的销售。国际粮食政策研究所智库表示,此类限制目前仅覆盖了 8% 的交易热量,仅为 2022 年 4 月的一半。

与制造商一样,食品贸易也适应了国际航运中断。与集装箱船一样,过去通过苏伊士运河的散装货物运输船通常绕道非洲南端,贸易公司也学会了应对巴拿马运河的中断,而这两者都不会过分抬高成本。

威金斯指出,目前粮食供应出现问题的国家通常不是受到全球市场失调的冲击,而是地理位置偏远或国内存在问题。粮食安全问题主要集中在撒哈拉以南非洲的内陆国家,这些国家依赖当地生产,容易受到干旱的影响,以及产量和进口受到冲突影响的国家(也门、苏丹、索马里)。

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埃及是全球最大的小麦进口国,该国政府 6 月份冒着引发民众骚乱的风险,将面包补贴价格提高了三倍。但这主要反映了国内宏观经济问题——政府资金短缺,埃及镑兑美元汇率下跌推高了当地货币价格——而不是可供交易的小麦短缺。

当前世界粮食生产和消费状况并不是“新自由主义”的罪魁祸首,尽管我们确实还有很长的路要走才能纠正市场,将碳排放的外部成本内部化。农业经常受到地方保护主义和补贴的扭曲,但全球开放贸易带来了人类历史上前所未有的粮食安全水平。市场使世界能够度过一系列冲击。它们将成为未来应对新冲击的重要组成部分。

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