一个在连续获胜之后，执政党在大选中惨败。今年秋天，它必须踏上漫长而艰难的回归之路。一些党员认为，要想重返成功，需要做出一些根本性的改变。其他人似乎坚信，犯错的不是政党，而是选民。
对于许多人来说，答案不是改变方向。这些支持者只是想要一位新领导人，他们希望这位新领导人能够更好地传达对他们而言不容置疑、令人激动的真理，以便让被误导的选民看清事实。当工党脱离正轨时——他们会说，看，已经有迹象表明这种情况正在发生——然后就会出现复兴，一切都会恢复正常。
我刚才说的当然也适用于保守党。 保守党似乎仍在否认其困境。太多的议员和成员自欺欺人地认为，选择一位具有“真正的保守党”观点的忠实信徒领袖才是最重要的。相比之下，保守党本身也需要改变的想法却很少受到关注。秋季保守党大会将专注于领导权的争夺，目前 Priti Patel 在第一轮投票中就被淘汰，而人们却忽视了 7 月份失败的规模。
但我在这里谈论的不仅仅是保守党。我还谈论苏格兰民族党。苏格兰民族党在 7 月的选举中也遭遇惨败。与保守党一样，苏格兰民族党也突然发现自己遭到拒绝，工党则获得支持。与保守党一样，苏格兰民族党也被迫离开自己的舒适区。
苏格兰民族党年度大会于上周末闭幕。苏格兰民族党开始直面事实，尽管态度前后矛盾，有时甚至言不由衷，但与保守党的普遍否认态度形成了鲜明对比。保守党需要趁为时未晚时改掉这个习惯。如果他们不这样做，该党可能会像一个世纪前的自由党一样，在生死边缘逐渐衰落。
在爱丁堡举行的苏格兰民族党大会上，当然也有很多人否认这一点。有人将工党 7 月的胜利归咎于选民，导致一度占据主导地位的苏格兰民族党在威斯敏斯特只剩下 9 个席位。有人指责该党仓促上任的复出领袖约翰·斯威尼没有以足够的热情为独立而战。在苏格兰民族党中，这种现象屡见不鲜，人们理所当然地将所有责任都归咎于威斯敏斯特，而威斯敏斯特经常被解读为“英国人”。
不过，周末，苏格兰民族党也开始做一些保守党似乎无法做到的事情。它进行了事后反思。它问自己 7 月份出了什么问题。最重要的是，它问自己 它 做错了。不只是在六周的竞选中做错了，在执政中也做错了。
答案非常明确。更重要的是，这些答案是由党领导层自己而不是外部批评者向党内忠诚党员提供的。斯威尼周日下午的主旨演讲以惯常的乐观风格结束。但有时，在重要段落中，它也准确反映了他在上周五会议开始时在闭门会议上向党员们讲述的一些真相。
当时斯温尼告诉苏格兰民族党，该党自己的选举后民意调查结果显示，该党已经失去了中产阶级（定义为收入超过“20,000 英镑”的人）。该党已经失去了在苏格兰年轻选民中的优势（过去这一直是苏格兰民族党的一个关键优势领域）。该党的执政方式已经摇摇欲坠（外部批评者对此的批评更为强烈）。
他还承认，工党的行为使其不受欢迎。工党太长时间、太过关注“独立进程”。工党有时轻视党员。工党低估了其广泛的吸引力。同样，外部批评者会更加严厉，尤其是对工党对立即独立的痴迷、不断为第二次公投做准备以及因此忽视对选民的基本执政义务而采取其他优先事项。外部批评者还会比斯威尼更公开地批评尼古拉·斯特金惯常的表演式政治方式。
然而，对于苏格兰民族党这样的政党来说，这却是发人深省的事情。该党多年来一直坚信自己的智慧。它承认错误的频率和新芬党一样高。它常常表现得好像自己是不可战胜的受欢迎者，而它的反对者都是苏格兰的叛徒，他们的观点不值得一听。
好吧，他们不得不在周末听一听，至少听一两个小时。而且可以肯定的是，苏格兰民族党会因此变得更聪明、更强大。苏格兰民族党作为一个政党，尤其是作为一个政府，仍然面临一大堆令人生畏的问题，而且它已经执政 17 年了（参见本周宣布的 5 亿英镑削减开支计划）。尽管比例制和更公平的苏格兰议会选举制度意味着其人数不会像大选中的多数制那样急剧下降，但它在 2026 年苏格兰议会选举中继续保持这种势头的机会已经减少。
即便如此，苏格兰民族党的未来看起来比保守党更有希望。在 2026 年之前，它仍然有时间证明自己能够更好地治理国家，并表现出不同寻常的谦逊。许多苏格兰人仍然认为苏格兰应该独立。这一点没有改变。苏格兰截然不同的政治气质不会消失。如果基尔·斯塔默的政府摇摇欲坠或失败，选民将重新转向苏格兰民族党，即使规模不如十年前。
很难对保守党做出类似评价。保守党没有进行事后分析，也没有向党员——甚至党领导层本身——直面残酷的事实。与斯威尼不同，里希·苏纳克不见踪影，给人一种迫不及待想要下台的印象。与此同时，保守党却急于重蹈覆辙。它更担心的是玛格丽特·撒切尔的肖像被搬走，而不是因为 7 月份保守党只赢得了 8% 的 30 岁以下选民选票。一个明智的人会坚持认为，保守党应该停下来思考，并在其现代史上第一次向苏格兰学习。
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