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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
WeFix London 是一家新成立的管道和房屋维修服务公司，其办公室坐落在沃克斯豪尔的纽波特街，对面是一排铁路拱门。蓝色的货车停在那里，上面挂着个性化的车牌，比如 WEF 7X，随时准备派往切尔西和富勒姆等富裕地区的家庭。
马林斯家族的三代人——族长查理、儿子斯科特和孙子阿什利——上周来到 WeFix，为新公司的开业做准备。查理计划出售他在伦敦价值 1000 万英镑的顶层公寓，在西班牙和迪拜定居，以逃避工党政府可能实施的税收上调，但马林斯家族的生意几乎没有任何变化。
WeFix 距离 Pimlico Plumbers 仅一箭之遥，后者是查理于 1979 年创立的公司，那一年玛格丽特·撒切尔当选英国首相。现年 71 岁的查理三年前以约 1.4 亿英镑的价格将 Pimlico 卖给了私募股权集团 KKR 旗下的美国家庭服务平台 Neighborly。竞业禁止协议将于下个月到期，查理家族将重新开始经营。
这对私募股权的力量以及美国和英国投入数十亿美元收购家族水管、电气和家居服务企业来说是一个不切实际的挑战。但马林斯一直是一个特立独行的人：皮姆利科是向富裕客户收取更高小时费率以保证可靠性的先驱。
皮姆利科的管道工经常迟到，他们利用顾客对家庭管道的无知来多收费，而皮姆利科则提供统一的服务，由穿着制服的工程师提供，他们彬彬有礼，事后还会清理现场。这是一个简单的模式，但必须有人改革分散、不透明的家庭手工业，而马林斯就是创新者。
私募股权现在已经看到了自己的机会，收购了家族拥有的兽医和牙科诊所。Brookfield Asset Management 于 2022 年达成了一项价值 40 亿英镑的交易，收购了英国家庭维修保险集团 HomeServe。随着家庭服务公司的家族创始人即将退休，投资者希望在保持质量的同时扩大该行业的规模。
尽管查理·马林斯从中获利，但他并不认为这会成功。“家族企业更人性化，更贴心，我们投入更多，”他对我说。WeFix 具有他为皮姆利科打造的所有模式：店内设有呼叫中心，有等待清洁和保养的货车，还有学徒培训的空间。它将直接针对同一群客户。
无论如何，新公司将更加精英化：新公司计划对白天的工作收取每小时 180 英镑的费用，而皮姆利科的管道工最低时薪为 125 英镑。斯科特表示，这将使其顶级工程师每年可赚取 15 万至 20 万英镑，这些工程师在 2018 年最高法院对皮姆利科的裁决后被归类为自雇人士，享有一些工人权利。
这个家族已经发展成为一个王朝，目前有 15 名成员（包括合伙人）参与了 WeFix 的业务。斯科特是首席执行官，阿什利是董事总经理；查理没有股份，但公司融入了他的理念。斯科特将其个性化服务方法与奢侈品百货公司哈罗德百货进行了比较：“你知道价格，你知道质量，你知道你会得到照顾。”
然而，尽管他们对质量抱有很高的期望，但他们对 WeFix 的潜在规模却持谨慎态度。他们更热衷于复制和改进旧的 Pimlico 模式，而不是进一步扩展它。查理说，当他出售 Pimlico 时，它有大约 250 名工程师——比普通家庭服务企业多得多——但标准一直在下滑。
“我们招聘了一些不符合我们标准的人。由于需求量太大，我们陷入了发展过快的陷阱，”他说。他们打算这次放慢脚步，最终目标是达到与皮姆利科相同的规模。WeFix London 不会在城市之外扩张：这个家庭在自己的地盘上感觉最舒服。
这为私募股权支持的平台（如 Neighborly）留下了充足的发展空间。Neighborly 表示，自收购 Pimlico 以来，它一直在投资技术，并减少了工程师的流动率。它们缺乏 WeFix 等家族企业的个人风格，但它们可以提供足够可靠的服务，而且规模更大。收购家族企业仍有机会。
查理·马林斯本人也会花更多时间在国外：“他们正在惩罚成功人士。在伦敦，情况会更糟，”他谈到新政府时说道。但家族企业仍有待证明。
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