我在英国广播公司 (BBC) 的新纪录片《寻找尼古拉·布利》中，这位在兰开夏郡怀尔的圣迈克尔遛狗时失踪的女人很快就温柔地变成了“尼基”。这是一件小事，但却是一件人性化的事情：这是一个她的家人非常爱她、想念她的女人，在她去世后，她的生活将永远不一样。
这个长达一小时的节目追溯了布莱利的足迹，探讨了这个家庭的困境以及随后因她失踪而引发的愤怒，毫不犹豫地揭露了他们的悲伤。但还有一件事同样显而易见：媒体对失踪人员进行负责任的报道的重要性。
上周，“失踪人员”慈善机构推出了新的媒体指南，用他们的话说，“不仅有助于寻找失踪人员，而且还能最大程度地减少对那些在震惊时期思念他们的人的影响”。 该指南是该行业的首个此类指南，但可以说姗姗来迟。他们提出了最佳做法，包括披露有关失踪人员的私人信息，而不是猜测他们可能失踪的原因，以及有关语言使用和被发现后被遗忘的权利的其他细节。
从理论上讲，大多数优秀的记者都应该了解并实践这些东西，但实际上，英国媒体的行为方式非常狂野。
“制定指导方针确实很难，因为我们必须考虑到人们有言论自由，他们有权报告他们想要的内容，”失踪人口组织的公关经理尚塔尔·科尔茨 (Chantal Korcz) 告诉我。 “这是为了让记者们明白，当人们经历这一切时，它是脆弱的——这是一件很难处理的事情，”她补充道。
过去一年，我在路透社新闻研究所采访了记者、学者、活动人士以及失踪人员的家人和朋友，以研究媒体如何改善对失踪人员的报道，我不禁同意。
在 BBC 的纪录片中，《每日邮报》的一位社交媒体记者带着一种不受拘束的喜悦谈论了她关于 Bulley 的视频在 TikTok 上的观看量，这很能说明问题。毫无疑问，有一些优秀的记者以敏感和敏锐的态度报道失踪案件。严谨，但总的来说，这个行业在纪录片中表现得不是特别好，反映了我们这个行业最糟糕的部分：淫秽的头条新闻、悲伤的色情片、偷窥狂。
安东尼·斯塔默斯 (Anthony Stammers) 于 2012 年在埃塞克斯郡科尔切斯特失踪，他的家人向我讲述了在他被报告失踪后，一名记者一大早敲响他们的家门后他们感到多么痛苦。 “我心烦意乱，彻底地心烦意乱，”安东尼的母亲朱莉·斯塔默斯说。 “我打开门，给了她一口，然后让她从门口下来。直接打电话推销是一件非常糟糕的事情。”
除此之外，还有一个问题是如何以及为什么一些失踪案件被提升到平流层，而另一些案件仍然被低估。英国每年有多达 17 万人失踪，虽然只有极少数人长期失踪，但公众了解的人数更少。在公众的想象中，失踪常常与绑架联系在一起，而实际上，失踪更有可能与心理健康危机有关。虽然我理解为什么编辑需要关注那些有紧迫感或失踪“不寻常”的故事，但也有一些重要的故事丢失在折痕中。使有关失踪人员的报道多样化符合公共利益，因为这场危机反映了社会在健康、无家可归、可预防的事故，甚至犯罪方面的诸多缺陷。
尽管大多数编辑都不愿意承认这一点，但布莉是一位漂亮的白人女性，这一事实在她的故事发展过程中发挥了至关重要的作用。当记者和编辑最终控制着渗透到公众意识中的报道决策时，将矛头指向公众对案件的兴趣程度是不够的。国家警察局长委员会失踪人员负责人艾伦·里斯-库珀 (Alan Rhees-Cooper) 告诉我，“我们曾在尼古拉·布利 (Nicola Bulley) 旁边的河流中寻找尸体，但没有人感兴趣。”
即便如此，与我交谈过的大多数记者都认为，如果警方对媒体更加开放，那么这场骚乱就可以避免。 “信任合适的记者，让他们了解情况，根据需要向他们提供不记录在案的简报：这是管理报道并确保其负责任的最佳方式，”一位犯罪记者告诉我。
虽然有限的证据表明媒体的过度关注或其他方式可以在失踪人员案件中带来积极的结果，但新闻报道是生态系统的重要组成部分，它为失踪者的家人和朋友提供安慰，掌握权力解释并可能会扰乱那些掌握失踪人员下落信息的人的记忆。记者继续讲述这些故事符合公众利益。
布利的失踪，正如她的家人似乎理解的那样，已经成为一个案例研究 不是 为媒体、警察和我们这些创作或消费有关失踪人员的内容的人做点什么。尊重他们应该是我们的首要任务，因为这些故事的核心是真实的人、真实的生活。
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