H吉米·卡特 (Jimmy Carter) 在所有在世美国总统的出席下，满怀荣耀地接受了庄严的国葬，并受到公众的喜爱。周四，在华盛顿特区气候宜人的一月寒冷而晶莹的日子里，吉米·卡特接受了庄严的国葬。然而，几个小时之内，这位美国第 39 任总统的遗体就在一场私人仪式上与他的妻子罗莎琳一起安葬在他们于 1961 年在佐治亚州普莱恩斯建造的一栋朴素房屋的阴影下，一个多世纪前卡特先生就出生在那里，也是这里的所在地。他于十二月底去世。
这种与卡特先生在世人眼中的最后一天的鲜明对比在某种程度上是恰当的。他在总统任期的四年里定居在华盛顿，但他的根和心始终在佐治亚州。他明显的个人正派和缺乏环城公路经验使他成为水门事件后美国需要的“非尼克松”。然而，在经历了油价飙升和伊朗人质灾难的总统任期后，美国很快转向了罗纳德·里根这样的“非卡特”候选人。
卡特先生的葬礼从很多方面来说都是美国政治更美好时代的安魂曲。拜登总统在悼词中尖锐地赞扬了他“在一个体面的国家过着美好的生活”，并警告总统应该选择慷慨而不是自负，这无疑是对唐纳德·特朗普的攻击。国家大教堂里弥漫着一种相互尊重的两党气氛——已故杰拉尔德·福特为卡特先生撰写的、由他的儿子史蒂夫发表的非常个人化的悼词就是这一点的缩影。坐在中厅第二排的唐纳德·特朗普是来自另一个——更糟糕——政治世界的访客。
虽然卡特先生不是美国最成功的总统之一，但他是美国前任总统中最有影响力的总统之一，这已经是陈词滥调了。卡特先生与现代所有坐在椭圆形办公室的人一样接近于文艺复兴时期的人物。卡特中心由卡特夫妇于 1982 年创立，至今仍是世界上最重要、最受尊重的人权和反贫困非营利组织之一。卡特先生几乎一直积极参与其工作直到最后。
但卡特先生的总统职位不应该被解除。正如前顾问斯图尔特·艾森斯塔特所说，这甚至可能是“赎回总统职位”的时候了。在他的四年里，卡特实现了中美关系正常化，将巴拿马运河区归还给巴拿马，与苏联达成了军备控制协议，最重要的是促成了戴维营协议，使以色列和埃及关系正常化。如果他赢得连任，他决心将注意力转向全球气候变化，远远早于大多数其他世界领导人。没有任何一位继任总统能与之相比，尤其是特朗普。
卡特先生远非完美的领导者。他陷入了细节困境，选择了缺乏经验的助手，在国会山的权力经纪方面不熟练，也无法理解全国的情绪。他也无法团结自己的政党，导致泰德·肯尼迪 (Ted Kennedy) 在 1980 年竞选中将他赶下台，也无法重建罗斯福-杜鲁门的民主党联盟。尽管卡特有很多优点，但重要的是不要将他理想化。然而，正如周四所表明的那样，美国不仅失去了一位痛恨贫富差距日益扩大的重要领导人。它将由另一位积极庆祝这种日益无情的分歧的领导人统治。
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