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当科技大亨们加大谎言的传播力度时,为什么英国广播公司却减少了对真相的报道呢? |约翰·哈里斯

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2024 年 8 月 4 日,默西塞德郡绍斯波特三名儿童被杀后,骚乱和骚乱进一步蔓延。那天,在极右错误信息和谣言肆虐的混乱之中,暴力事件袭击了罗瑟勒姆——人们试图放火烧毁一家收容寻求庇护者的酒店——以及米德尔斯堡和博尔顿。为了表达他对英国事务的新兴趣,埃隆·马斯克在 X 上发布了一张利物浦暴力事件的照片,并附上了典型的谨慎标题:“内战是不可避免的。” 24小时后,骚乱浪潮波及普利茅斯市。

8 月 5 日晚上,它席卷了市中心。引用《卫报》的报道,“150 名身着防暴装备、带着警犬的警察试图驱散极右翼暴徒,并勇敢地面对种族主义示威者”。其他人则出来保卫一座清真寺。人们投掷砖块、瓶子和烟花。六人被捕,几名警察受伤,两名公众最终入院:一名当地官员表示,这些事件“史无前例”。

该市 26 万居民可以从哪里获得可靠信息?与以往一样,随着人们的社交媒体内容充满了谎言和挑衅,更传统的媒体是显而易见的选择。但如果你在骚乱发生时收听当地的 BBC 广播电台,你可能根本不知道发生了什么。 BBC 德文郡广播电台在其 6 点新闻中报道了有关暴力事件的报道,但在晚上 7 点和 9 点根本没有提及普利茅斯。它的其他公告提到了正在发生的事情,但未能将其作为头条新闻:暴力事件既令人恐惧又极其重要,但这座城市被认为最可靠的新闻来源的注意力显然在其他地方。

我们现在知道了这一切,这要归功于 BBC 对大卫·劳埃德 (David Lloyd) 投诉的回应。大卫·劳埃德是一位曾在公司和商业电台工作过的电台资深人士。由该公司投诉总监撰写的相关官方文件读起来相当费劲:其中承认“几乎没有证据表明 BBC 出现在现场”,这在一定程度上与当天的“几个后勤问题”有关。问题包括“是否有接受过所需防暴训练的记者”,以及“广播设备的技术问题”。

报告称,存在“系统性失败的因素”。即使在现代企业坚持必须集中大量精力的网上,也没有对普利茅斯骚乱进行专门的现场报道——报告显示,大型社交媒体平台上也没有发布足够的更新。就后者而言,“如果没有员工休假,本来可以做得更多”。

一位发言人表示,BBC 接受投诉部门的调查结果,并在调查普利茅斯投诉之前“已经对我们的工作方式进行了调整”。但各种借口和承认的缺点仍然令人难以置信。它还没有触及一个更大的故事:该公司对当地广播的退化,以及它如何适应商业广播的类似转变,以及英国当地媒体的严峻状况。随着马克·扎克伯格放弃 Meta 的事实核查,而马斯克又被他自己的平台无休止地激进化,结果是当地新闻真空日益加剧:人们对自家门口发生的事情没有明确的认识,对网络谎言的敏感度也越来越高,这可能很快就会超越任何人的控制。

普利茅斯的故事是一个案例研究,研究似乎仍然长期被忽视的变化的后果:2023 年推迟的 BBC 广播节目削减,以及许多当地电视台现在只在下午播出针对其地区的节目,他们在地区或全国范围内分享产出,直到第二天早餐时间。观众数据表明,这种大幅削减使得国家媒体环境中本已脆弱的部分听众更少,并加速了地方广播电台的衰落,同时凸显了一个明显的问题:如果我们的公共服务广播公司不能保证这样一个关键的生存草根新闻的提供者,谁来提供?

当然不是营利性电台。八年前,广播监管机构 Ofcom 宣布放宽规定,允许商业电台所有者将白天本地节目的最低播放量从每天 7 小时减少到仅 3 小时。 2019 年,广播巨头 Global 随后将 40 多个独立的早餐节目(这些节目利用当地新闻和观点)分解为三个包罗万象的全国性节目,而该公司的新闻编辑室的效率也受到了影响。从那时起,一个报告小组就覆盖了从康沃尔郡到格洛斯特的地区。

然后,当地报纸的可怕命运可能已经成功过渡到网络世界,但它们却连续管理不善、被削减和被挤出,尤其是受到网络巨头的影响。 2009年至2019年间,英国有超过320家此类游戏被关闭。就在一年多前,Reach——旗下拥有《镜报》、《快报》以及数十家打着“Live”旗号的在线本地媒体——宣布了一年内的第三轮裁员,这使得裁员总数达到接近 800 个。其地方和区域新闻网站每月吸引的观众总数看似健康,约为 3500 万,但对数字广告收入的依赖使他们的长期生存令人怀疑。正如一位不愿透露姓名的 Reach 工作人员所说,其结果是显而易见的:“我们的许多主要城市——曼彻斯特、伯明翰、布里斯托尔、纽卡斯尔、利物浦、卡迪夫和许多其他城市——很可能很快就会没有当地报纸,也没有知名的当地报纸。新闻网站要求地方当局和其他人承担责任。”

在一些地方,敏捷的地方新闻媒体已经开始填补这一空白。在赫尔,一家名为“赫尔故事”的初创公司于 2020 年由《赫尔每日邮报》的两名前雇员创立,是一家在线运营公司,并于去年扩大到印刷版:上周,该公司在该市经历 2024 年骚乱的经历中引起了轰动– 标题为“耻辱、坚韧、正义” – 荣获年度头版奖。布里斯托尔电报长期以来一直在新型调查报道和政治报道方面开辟了道路,其标题归其读者所有,这为这一事实提供了支持。曼彻斯特拥有 Substack 时事通讯 The Mill,目前已在利物浦、伯明翰、谢菲尔德和伦敦开设了分支机构,其中 前《卫报》工作人员吉姆·沃特森也开始通过创办《伦敦中心》来填补《标准晚报》萎缩所留下的空白。所有这些项目都突出了一个鲜明的观点:地方不仅需要自己的新闻报道,而且可以提供观众支持。

不幸的是,问题在于,他们的人数仍然落后于美国部分地区——更不用说全世界了——而在这些地区,最糟糕的新闻周期现在已经成为现实。事情发生了,但人们读到或听到了什么?要么什么都没有,要么是外国亿万富翁从互联网边缘摘录的一些可怕版本,或者通过算法放大,以至于真假问题消失,一个虚假的故事产生了自己的冲击波。如果这是我们都应该努力避免的未来,那么地方报道应该是我们的第一解药。



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