瓦当佐兰·马姆达尼 (Zohran Mamdani) 上周出现在《亚当·弗里德兰秀》(The Adam Friedland Show) 上时，这位新当选的纽约市长期待着典型的政治、笑话和对话绕道的灵活概述。让他没想到的是，伊恩·赖特(Ian Wright) 的手机屏幕上突然出现了一段祝贺视频。这位前英格兰和阿森纳前锋向他致敬“你所取得的成就”，敦促他将“胜利的能量”投入到未来的工作中，然后在向阿森纳主帅点头致意。 米克尔·阿尔特塔.马姆达尼一边演奏一边真诚地干酪，最后脱口而出：“我爱这个男人。”
有一瞬间，这位美国最强大城市的即将上任的市长只不过是另一个被他儿时英雄之一削弱的极客阿森纳迷。在那一刻，揭示了美国足球迷的变化。这并不是一个政客为了提高相关性而引用体育内容；而是一个政客。这是一种真正忠诚的表现，植根于两个不同故事的交叉点，讲述美国人如何爱上这项全球运动。
马姆达尼的反应反映了美国足球现在所处的更广泛的时刻。美国国内的兴趣已悄然攀升至前所未有的水平：英超联赛的观众数量已经增长了十多年；现在每个大俱乐部都有蓬勃发展的美国球迷团体；足球通过瑞安·雷诺兹和雷克瑟姆等名人所有权项目（及其各种盗版行为）、运动员涉足国家政治（克里斯蒂亚诺·罗纳尔多将白宫之行变成了超现实的拍照活动）以及明年夏天在祖国举行的盛大而美丽的世界杯的漫长入口，已经进入了文化血液。这项运动不再是小众市场，不再是沿海地区，也不再是移民社区或早午餐时间亲欧派的专属。
马姆达尼的政治观点又增添了一点。他针对国际足联对 2026 年世界杯门票的动态定价提出的请愿书——他在《卫报》足球周刊播客中称其为“对比赛的侮辱”——反映出他将足球视为社区基础设施而不是奢侈娱乐的观点。它将这项运动视为属于工人阶级和移民家庭的东西，而不是正在展开的票务算法和转售平台的后资本主义地狱景象。这种立场既是全球性的，也是根深蒂固的地方性的。既是社会主义逻辑，又是公认的足球支持者逻辑。
马姆达尼与阿森纳的密切关系更加重要，因为它揭示了这项运动在美国已经意味着什么：一种跨阶层、多种族、侨民、在线、快乐的文化力量。几十年来，阿森纳在美国进步人士的想象中尤其占据了一个奇怪的突出位置。在温格时代，俱乐部成为自由知识分子的文化代名词。他们踢的是“欧洲”足球，当时这个词意味着复杂：亨利滑行，皮雷漂流，温格讲授饮食和心理学。在东海岸，当比赛最终从按次付费转向福克斯足球频道的更广泛覆盖时，早上 7 点的开球成为仪式化的社交标志。对于许多人来说，支持阿森纳与其说是一种体育选择，不如说是一种精心策划的世俗的信号。
但这只是美国足球故事的一小部分，而不是马姆达尼的出身。他在坎帕拉和开普敦出生和长大，七岁时全家搬到曼哈顿上城的莫宁赛德高地，00 年代初伟大的温格球队进一步提高了他的体育意识。他的阿森纳是卡努、劳伦、科洛·图雷、埃布埃和宋的阿森纳——早在布鲁克林流行之前，这家具乐部的非洲风格就已经深受整个非洲大陆的喜爱。当他说阿森纳可能是乌干达最受欢迎的俱乐部时，他表达了关于英超联赛在非洲侨民文化中长期地位的更深层次的真相。
阿森纳本身也越来越倾向于这种传统。上赛季的另类球衣由出生于塞拉利昂的福迪·邓布亚 (Foday Dumbuya) 设计，明确向其非洲球迷致敬。此前，在诺丁山狂欢节上推出了以牙买加为主题的赛前连环画，这是更广泛的文化时刻的一部分，长期以来，阿森纳与英国黑人身份交织在一起，并且越来越多地与美国黑人创意社区交织在一起，斯派克·李和 Jay-Z 等文化塑造者拥抱了俱乐部丰富的侨民情感。影响马姆达尼的阿森纳正是帮助定义了现代英国多元文化主义的阿森纳，这有助于解释为什么他对赖特的反应能引起如此广泛的共鸣。
这两种形式的粉丝群体——策划的和继承的——在这个拥有 3.4 亿人口的国家中长期并行存在。让人感觉新鲜的是这些故事的融合方式。马姆达尼的反应将他们完美地结合在一起：他童年时期的海外阿森纳与美国千禧一代和 Z 世代的在线阿森纳发生了冲突。英超联赛在美国的崛起——通过 NBC 灵巧的营销和商业策略、社交媒体、Instagram 粉丝账户和比赛日仪式——已经扁平化了文化景观。明尼阿波利斯的一名索马里青少年、菲尼克斯的一名墨西哥裔美国孩子和一名 38 岁的布鲁克林记者现在都说着同一种具有迷因的古纳方言。还有更多的人穿着梅西的迈阿密国际队球衣。其效果是美国足球文化最终得到共享。它不再是某一人群的专属领域，而是侨民、青年文化、TikTok、早午餐场所和街头服饰的混合体。
当纽约候任市长的粉丝们对伊恩·赖特的一条信息表示赞赏时，人们很容易将其视为迷人的蜉蝣。但这也是了解这个国家不断发展的体育精神的一个小窗口——这是全球运动通过侨民、文化、政治和比赛在这里扎根的一个路标。在一个仍在弄清楚自己的足球身份是什么的国家，马姆达尼的反应提供了一条线索：它不会被完全引进或继承，而是根据美国人来自的所有地方以及这项运动到达他们所采取的路径来塑造。
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