2017 年拉万·哈比 (Rawan al-Harbi) 毕业时，她原本预计最终会在女性主导的教育行业工作。相反，她在阿拉伯江森自控公司找到了一个空缺职位，这是位于吉达以北 100 公里的阿卜杜拉国王经济城的一家空调工厂。
“一开始有点困难。这是一个偏远的地方，一切都是新的，”这位 29 岁的人在工厂车间说道。 “但我已经习惯了。”
如今，她是在电气和控制部门工作的十几名沙特女性之一，与男同事坐在房间对面的工作台上。
当男人们焊接组件时，女人们则切割和卷曲彩色电线，这些电线进入屋顶装置和冷却器，这些冷却器用于冷却被沙漠阳光晒坏的大型建筑物。
这种场景放在十年前是不可想象的。
其他地方赋予妇女的许多自由在沙特阿拉伯仍然被禁止。大多数情况下，女性结婚仍需征得男性监护人同意，提出离婚仍然困难。人权组织还批评男性比女性获得更多遗产收益的做法。
但王储穆罕默德·本·萨勒曼推动经济多元化和社会现代化，使得女性在日常生活的许多方面的存在变得越来越普遍。其中包括工厂等曾经专属于男性的空间。
随着沙特阿拉伯努力吸引投资和推出新产业，女性劳动力参与率的激增成为一个亮点。
统计总局的数据显示，第二季度的参与率为35.8%，提前几年超过了30%的目标。 2015年，参与率仅为16.4%。
“你不能忽视女性对劳动力市场的贡献，”私营企业沙特人力资源解决方案公司首席执行官阿卜杜拉·阿尔蒂米亚特 (Abdullah Altimyat) 表示。 “我们看到在某些行业领域服务质量有所提高，因为现在有更多的人竞相开发更好的服务。”
沙特妇女自 20 世纪 60 年代起就一直在教育和医疗保健领域工作，后来融入劳动力市场的过程最初是一个缓慢的过程。担心社会西化的宗教保守派和不愿接受政府指令的企业主充当了堡垒。
第一个重大变化发生在十年前，当时政府开始实施 2006 年通过的一项政策，允许女性在内衣和化妆品零售商工作。这种情况逐渐扩大，允许女性担任其他面向客户的角色。
最初，许多企业不愿意做出改变来容纳女性员工。妇女仍然不被允许开车，并且需要获得父亲或丈夫的许可才能工作。
2017 年，劳动部试图通过为 Uber 和其他打车应用程序的职业女性提供补贴以及免费培训来回避这些问题。但障碍仍然很高。
2018 年 6 月，一个具有里程碑意义的时刻到来了，沙特王国最终取消了对女性驾车的禁令，尽管一些反对该禁令的女性活动人士在几周前就被判入狱。
利雅得 TASC 外包公司的业务发展专家诺拉·扎赫拉尼 (Norah al-Zahrani) 表示，取消驾驶禁令不仅有助于社会转变，还增强了女性的信心。
她说：“它让女性在上班路上感到轻松，也让她们感到独立，并乐于掌控自己的生活。”
随后采取了一系列措施放宽男性监护规则，包括 2019 年决定允许 21 岁以上女性未经监护人许可出国旅行。
工作带来的自由造就了年轻一代的女性，她们不再认为自己不如男性。
“这既关乎财务独立，也关乎自我实现。一个人必须感到富有成效，”空调工厂的女主管 Seham al-Harbi 说。 “我们现在生活在一个女孩像男孩一样很正常的时代——如果你努力工作，你就会得到回报。”
乳制品和食品公司 SADAFCO 的首席人力资源官纳迪亚·马莱卡 (Nadia Malaika) 说：“我总是告诉我的女儿：你不知道自己拥有的东西有多好。人们需要真正感激他们所生活的时代，他们所拥有的机会。”
然而，尽管劳动力中女性人数的增加对沙特经济产生了积极影响，但随之而来的快速变化引发了人们对性别角色转变的质疑，并引发了社会中较为保守的人士之间的紧张关系。
在沙特阿拉伯，传统上只有男人才能提供经济支持。但现在许多女性的收入与她们的丈夫一样多，甚至更多。女性应该为家庭做出多少贡献（如果有的话）的问题仍然悬而未决。
“就像你不会看到男人卷起袖子开始帮忙做饭一样，你也不一定会看到女人把钱存入家庭的联名账户，”该公司的咨询研究员哈娜·阿尔莫艾贝德 (Hanaa Almoaibed) 说。查塔姆研究所的中东和北非项目。
“除非你看到更多的男性帮忙照顾孩子和做饭，否则你可能不会看到更多的女性为家庭经济做出贡献。”
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经济独立可能仍然是过去 15 年离婚率上升的原因之一，同时随着越来越多的女性将职业发展置于抚养孩子之上，出生率下降。
阿尔莫艾贝德说：“离婚率将继续上升，每个妇女生育的孩子数量可能会继续下降。”他指出，社会上许多人对这些变化感到不安。
政府和私营部门的高级领导职位也基本上没有女性。政府机构公共行政研究所最近的一项研究显示，政府中 96% 的高级职位由男性担任。
沙特阿拉伯近年来任命了几位女大使，但内阁中仍然没有女性。但许多女性表示，迄今为止取得的进展应该值得庆祝，并以此为跳板。
江森自控 (Johnson Controls) 人力资源主管纳贾特·阿尔索马利 (Najat Alsomali) 回忆起曾经与男性参加会议充满困难的经历。
“老实说，完全做我自己是一个挑战，”阿尔索马里说。 “现在我完全没有那种感觉了。”
Valentina Romei 的数据可视化
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