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大多数人相信大学的价值，而且在大多数情况下，高等教育机构在历史上一直能够经受住重大的财务挑战。
但一项新的研究发现，现在预计未来五年内关闭的大学数量将会激增。
费城联邦储备银行的一份工作文件称，作为一个整体，高等教育“面临着严重的财务阻力，这既是由于长期趋势，也是由于大流行后的复苏”。
美联储研究人员写道：“在当今的经济环境下，学院和大学面临着前所未有的财政挑战。”
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根据经济软件和分析公司 Implan 的最新统计，至少 20 所大学将在 2024 年关闭，另有 9 所学校宣布将在 2025 年关闭。
美联储分析发现，在最坏的情况下，2025 年至 2029 年将有多达 80 所大学关闭。
大学入学人数下降
不仅毕业后立即进入大学的高中生数量减少，而且大学适龄学生的总体人口也在萎缩，专家将这种趋势称为“入学悬崖”。
美联储研究人员表示：“一个关键挑战是入学人数下降，从 2010 年到 2021 年，授予学位的学院和大学的学生人数下降了 15%。”
政府数据显示，如今，美国只有约 62% 的高中生立即进入大学，低于 2010 年的 68%。选择退出的人通常是低收入学生，他们越来越觉得自己无法接受高等教育。
随着一些私立大学每年的标价接近六位数，学生越来越多地寻求四年制学位的替代方案，例如加入劳动力队伍或完成证书课程或学徒期。
Implan 副总裁坎迪·克劳斯 (Candi Clouse) 表示，不断膨胀的成本在观念转变中发挥了重要作用。
“他们不想背负学生贷款债务，”她说。
专家还警告说，去年免费申请联邦学生援助表格的问题将导致申请经济援助的学生减少，这可能导致入学率下降。
金融危机下的一波高校
美联储报告发现，对更少学生的日益激烈的竞争、更高的运营成本以及国家对公立大学学费上涨的限制限制了院校增加学费收入的能力。
Implan 的 Clouse 称，这导致一些学院和大学陷入严重的财务困境。
“我们看到全国出生率下降、教育成本上升和运营成本上升，”她说。 “我们看到大学规模合适。”
克劳斯补充说，在地方一级，这些关闭可能是毁灭性的。
“当学校关闭时，许多人都陷入困境，”她说。
根据 Implan 的计算，平均而言，每所关闭的学院或大学都会影响 265 个工作岗位和 1400 万美元的劳动收入。
克劳斯说：“当这些小城市依赖一个可能已经存在了几代人的机构时，这对它们来说可能是巨大的。”
在大流行期间，联邦资金为资金短缺的大学提供了临时的权宜之计。据美联储称，自那以后的几年里，出现了一波学校宣布“财务紧急”的浪潮。
为了维持生计，一些大学裁员并削减学术研究领域，包括社会学、创意写作、音乐和宗教课程。
然而，并非所有学校都在苦苦挣扎。事实上，该国最精英的机构的表现比以往任何时候都好。
大学申请已经开始
总体而言，根据 Common Application 的最新数据，2024-25 申请季截至 11 月 1 日的总申请量较上年同期增长了 10%，尽管越来越多的申请者只申请公立学校。
其他报告显示，私立大学正在成为只有那些有能力支付学费的人才能进入的途径。
报告发现，美国国家经济研究局的数据显示，来自顶层 1% 家庭的孩子入读严格挑选的私立大学的可能性是其两倍多，该机构继续“扩大特权在代际间的持续存在”。
与此同时，成本仍在上涨，2024-25 学年，四年制私立大学的学杂费加上食宿费用平均为 58,600 美元，高于一年前的 56,390 美元。根据追踪大学定价和学生援助趋势的大学理事会的数据，四年制州内公立大学的学费为 24,920 美元，高于 24,080 美元。
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