约旦杰拉什古遗址 — 7 世纪毁灭性流行病的场景。
加西/盖蒂图片社
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七世纪中叶，一场瘟疫席卷了有城墙的城市杰拉什（位于现在的约旦）。
陶艺家们放弃了竞技场下的工作室，匆匆留下了未烧制的陶器。年轻人和老年人都死于一种叫做“细菌”的细菌 鼠疫耶尔森菌，是七个世纪后造成黑死病的同一种微生物。
由于无法管理死者和垂死者，这座城市将这些作坊改造成乱葬坑。
“几天之内就填满了数百具尸体，”说 江瑞斯，南佛罗里达大学遗传学家，也是一项新研究的主要作者 考古科学杂志，突出显示了杰拉什的鼠疫受害者。 “没有仪式，没有陪葬品。把尸体处理掉并远离城市是最低限度的要求。”
为了了解杰拉什遇难者的生活，江召集了一个由八名来自不同专业的专家组成的团队：考古学、分子遗传学、人类学和化学。他们的工作有助于说明历史上有记录的第一次流行病造成的破坏，这场流行病始于查士丁尼瘟疫，大约在 541 年至 750 年间席卷地中海盆地、西亚和北欧，导致数千万人死亡。
根据姜的早期研究，从杰拉什尸体中分离出的鼠疫微生物极其相似，这表明这种细菌具有高度传染性，传播迅速，在有机会发生显着变异之前很快就夺去了受害者的生命。
江说：“我不知道迄今为止，一种鼠疫可以传播得如此之快，并杀死如此多的人。” “我们发现的所有受害者都是被单一菌株杀死的。”
杰拉什市位于东罗马帝国的主要贸易路线上。它以制造精致的陶瓷餐具而闻名，这些餐具有时会画上有着大而富有表情的眼睛的人物。基督教兴起后，竞技场（曾经用于战车比赛和角斗士比赛的体育场）下面的通道被改造成染色织物和制作陶器的作坊。
这项研究的合著者、悉尼大学考古学家凯伦·亨德里克斯 (Karen Hendrix) 表示，在 650 年左右瘟疫卷土重来之前，杰拉什曾经历过多波瘟疫。
亨德里克斯说：“杰拉什的人口已降至约 10,000 人。” “以前的大部分建筑都被废弃了。”
如果不进行治疗，鼠疫耶尔森氏菌会杀死约 60% 至 100% 的鼠疫杆菌 被它感染的人。 （然而，如果疾病得到迅速诊断，现代抗生素将非常有效。）
杰拉什的竞技场墓室，在那里发现了 7 世纪死于瘟疫的人的遗骸。
凯伦·亨德里克斯
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凯伦·亨德里克斯
研究人员表示，将这些作坊变成乱葬坑肯定是一个绝望的选择。
Jiang 和她的团队从 20 世纪 80 年代杰拉什发掘期间发现的几颗人类牙齿中提取了样本，并使用两种技术对其进行了分析。首先，他们对鼠疫受害者的线粒体 DNA 进行了测序，然后进行了稳定同位素分析。某些同位素标记物，如碳、氮和氧，存在于牙本质（牙釉质下面的层）中。牙本质在儿童早期形成并保持相对稳定，使专家能够根据保存下来的牙齿重建一个人的童年饮食。
江说，埋葬在坟墓中的大约 230 名遇难者有男人、女人和儿童，其中一些正值壮年。 DNA 还显示，他们与遥远的地方有祖先联系，包括中非、东欧和安纳托利亚。这一数据得到了同位素分析的证实，同位素分析表明鼠疫受害者在不同的地方长大。
“他们有非常不同的童年，”姜说。 “他们吃的食物不同。有的喝井水，有的喝蓄水池的水，有的喝山涧的水。”
这让团队成员感到惊讶。蒋说，虽然西亚的古代人口流动性很大且基因多样化，但埋葬在乱葬坑中的人似乎不是当地人。他们可能拜访的是商人、外国工人，甚至是奴隶。
“普通的墓地无法容纳更多的人，所以这部分人被挑选出来了，”蒋说。 “他们很可能代表了社会中流动性强、来到城市的一部分。”
该地区很少有埋葬外国血统的墓地。杰拉什的万人坑及时捕捉到了这座城市在某个时刻的多样性——这种模式在整个古代世界可能很常见，但在很大程度上仍未得到充分研究。
作者在研究中写道：“这种组合暴露了墓地中很少捕捉到的人口结构：经济移民、流动劳工、气候压力下的家庭、朝圣者、士兵、商人和流离失所者的稳定流动。”
古代流行病专家 努赫特·瓦尔里克 罗格斯大学（未参与这项研究）表示，这项研究与古代社区应对早期流行病的已知方式一致。 “它向你展示了危机时刻，”她说。在早期的瘟疫造成大量人员死亡后，这座城市需要新的劳动力来源。来自其他地方的工人会来填补空缺，这样的循环就会重复。
“移民会来到这座城市寻找工作。然后大流行就会袭来，”瓦尔利克说。 “他们是最脆弱的人群之一。”
对于瓦尔利克来说，这项研究提醒人们，杰拉什的鼠疫受害者是真实的人，他们过着充实的生活。
“但是来到同一个城市却死于同样的疾病，”瓦尔利克说。 “它向我们展示了人们经历流行病的方式的多样性——这是人类的普遍经历。”
遇难者被埋在竞技场下后不久，659 年发生了一场大地震。结构倒塌，将尸体密封在里面。对于杰拉什的幸存者来说，该地点将提醒人们潜伏在生态系统中不受控制的微生物的危险。
“鼠疫是如此古老和多样。它已经伴随我们数千年了——它仍然在这里，永远不会消失，”江说。 “但可以管理的是我们如何管理它的传播、遏制以及我们对它的反应。”
杜里·布斯卡伦 是一位屡获殊荣的记者，报道中东和土耳其的移民、政治和气候变化，有时还报道考古学。
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