波音星际航线飞船离开空间站，在没有宇航员的情况下返回地球

在经历了数月的安全性风波后，波音公司的新宇航员舱于周五在没有机组人员的情况下离开国际空间站并返回地球。

当星际客机太空舱脱离对接时，NASA 的两名试飞员留在了空间站——他们的家直到明年——弹簧轻轻地将它从轨道实验室推开。返程飞行预计需要六个小时，夜间降落在新墨西哥州的沙漠中。

“把她带回地球。祝你好运。”宇航员苏尼·威廉姆斯在星际航线起飞前告诉波音公司的任务控制中心。

威廉姆斯和布奇·威尔莫尔本应在 6 月驾驶星际客机返回地球，即发射一周后。但推进器故障和氦气泄漏破坏了他们前往空间站的旅程。

美国宇航局最终认为，让两人乘坐星际线返回地球风险太大。因此，全自动太空舱带着他们的空座位和蓝色宇航服以及一些旧的空间站设备离开了。SpaceX 将于 2 月底将两人送回地球，将他们原定的八天任务延长至八个多月。

波音公司的首次宇航员飞行结束了充满延误和挫折的旅程。十多年前航天飞机退役后，NASA 聘请了波音公司和 SpaceX 提供轨道滑行服务。波音公司在 2019 年的首次无人试飞中遇到了很多问题，因此不得不重飞。2022 年的重飞发现了更多缺陷，维修费用超过 10 亿美元。

本月晚些时候，SpaceX 将进行载人航天飞行，这将是自 2020 年以来 NASA 的第 10 次载人航天飞行。龙飞船将在只有两名宇航员的情况下进行为期半年的探险，因为回程时为威尔莫尔和威廉姆斯保留了两个座位。

作为资深宇航员和退役海军上尉，威尔莫尔和威廉姆斯预料到了试飞中会遇到的障碍。他们在太空中一直很忙，帮助维修和实验。他们两人现在与空间站上的其他七名成员一起成为全职空间站机组人员。

早在 6 月 5 日这两艘飞船发射之前，星际客机的推进系统就出现了氦气泄漏。泄漏量很小，被认为是孤立的，但升空后又出现了四次泄漏。随后五台推进器发生故障。虽然其中四台推进器被恢复，但这让 NASA 犹豫是否还有更多故障会阻碍太空舱从轨道下降。

今年夏天，波音公司在太空和地面进行了多次推进器测试，并确信其航天器可以安全地将威尔莫尔和威廉姆斯送回家。但 NASA 不同意，并选择了 SpaceX。

飞行控制人员计划在脱离对接后对太空舱的推进器进行更多次试射。工程师们怀疑推进器试射得越多，它们就会变得越热，导致保护密封圈膨胀并阻碍推进剂的流动。他们将无法检查任何部件；装有推进器的部分将在重返大气层前被抛弃。

美国宇航局商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇本周早些时候表示，各团队都专注于星际客机的回归，以至于没有时间考虑波音的下一步计划。他说，美国宇航局仍致力于让两家相互竞争的美国公司运送宇航员。

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