电视虽然细节各不相同，但实际上故事是相同的，每隔几周就会出现一次，至今已有大约十年了。揭示的内容——而且总是以戏剧性的方式呈现——是这样的：动物比我们想象的更像我们。
上周，有研究发现，狗能记住旧玩具的名字——即使它们两年没见过这些玩具。研究人员表示，语言习得这一“人类独有”的能力正在受到侵蚀：狗可以将单词存储在记忆中。上个月，有研究发现，马可以制定战略并提前计划，这推翻了它们“只是对当下的刺激做出反应”的假设。四月份，有研究发现，爬行动物、鱼类甚至昆虫都“有可能拥有意识”，这是一项由大约 40 名科学家签署的声明。其中一项支持这些说法的研究记录了大黄蜂玩木球的情景。作者认为，这种行为与交配或生存没有明显的联系。它只是为了好玩。
我们可以声称自己是“人类独有”的思维领域正在以惊人的速度缩小。黄蜂可以辨别面孔，海豚可以互相呼唤名字，猪可以使用工具，斑胸草雀会做梦，鹦鹉可以使用 Zoom，小龙虾有时会感到焦虑。与此同时，黑猩猩生活在与我们类似的复杂文化中，有时尚潮流。在一个记录案例中，一只地位较高的雌性黑猩猩开始在耳朵里戴草。一周之内，所有的雌性黑猩猩都开始这样做。
这看起来明显吗？达尔文确实如此，他和其他博物学家曾认为，动物和我们一样，都是具有某种意识的个体。“我们能确定一只记忆力超群、想象力丰富的老狗，从梦中可以看出，从来不会回想过去打猎的乐趣吗？”他写道 人类的由来。
但达尔文的后继者则持怀疑态度，20 世纪初，人们纷纷要求为这一观点提供确凿证据。人们的看法发生了变化，“拟人化”在自然科学中成了罪过。对许多科学家来说，这个词仍然意味着你犯了一个错误——你犯了多愁善感和智力缺陷的罪。
这条智慧已经从学术界传播到政策制定，再传播到普通公众。认为将人类动机归咎于动物是一件愚蠢的事情的想法已经根深蒂固。在最近的一篇文章中 今日心理学作者担心孩子们被教导拟人化，而他认为这理所当然是一个错误。
英国政府直到 2021 年才在法律上承认动物具有感知能力。但是，我们对同类动物了解得越多，就越能发现支持忠实的狗主人、比阿特丽克斯·波特读者和迪士尼爱好者的证据。事实上，我们可能犯了相反的偏见——固执地对动物表现出内疚、痛苦、快乐和心理理论视而不见；我们高估自己，低估动物王国的其他成员。科学文化表明，这种偏见没有一个通用的名称。但已故灵长类动物学家 Frans de Waal 称之为“人类否定论”。
如果是这样，这是一个需要纠正的重要错误。首先，因为残忍与受害者不像你一样能够承受深重痛苦的信念之间存在着明显的联系。直到 1987 年，医学界才认识到新生儿可以感觉到疼痛（毕竟他们无法告诉我们）。因此，婴儿通常在没有麻醉剂或任何镇静剂的情况下接受手术。母亲们记录了他们成年后遭受创伤的证据——这些孩子在去医院时会发抖和呕吐。
德瓦尔谈到了 20 世纪中期的一项实验，实验中黑猩猩被剥夺了食物，但灵长类动物中心的工作人员反抗并开始秘密喂养这些动物。首席科学家抱怨他的“心地善良的同事”未能“将黑猩猩减少到令人满意的剥夺状态”。
如果动物更像我们，那就值得了解——尤其是对于那些为它们辩护的人。当试图保护大象群免受猎人伤害的博物学家从原始统计数据和航拍照片转向创造大象“名人”——用传记和高级时装风格的肖像照——支持蜂拥而至。看来，善待动物往往以承认它们与我们相似为条件。
拟人化也有其局限性。曾师从达尔文的古怪生物学家乔治·罗马尼斯声称，他曾记录过一群乌鸦对一只寒鸦的审判，以及一条宠物蛇在主人生病后因休克而死亡的场景。
人类会强迫性地将事物拟人化——我们几乎能将人类的动机赋予任何事物——一朵云、一支丢失的铅笔、一扇顽固的门。科学的工作就是以怀疑态度对待这些本能，并只根据证据进行研究。但相反方向的证据越来越多。这或许就是为什么生物学家在积累经验后，越来越倾向于将他们的研究对象拟人化，而不是越来越不愿意。
时事通讯推广后
由于我们拟人化的本能与我们不应该拟人化的信念相冲突，我们应该对另一种偏见保持警惕。我们最终只会同情我们熟悉的动物，比如我们的宠物。在 19 世纪人类否定主义达到顶峰时，对狗的实验引发了反虐待联盟的强烈抗议，但其他动物的命运却没有引起人们的关注。
这种可爱程度的等级划分仍然存在。我们有过多的法律来禁止虐待宠物，但农场动物仍然受到虐待。今年早些时候，德文郡一家农场的镜头显示，猪被关在肮脏的环境中，伤口未经治疗，为了生存，不得不互相残杀。上个月，英国广播公司发现“大型农场”正在兴起，奶牛可以在室内度过一生。
值得我们同情的不仅仅是狗和猫。动物比我们想象的更像我们人类。
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